« Dans le fourré » d'Akutagawa avait un autre titre et une autre fin

« La vérité est dans le fourré » est un dicton japonais pour désigner un mystère que personne ne peut résoudre. Il vient de la nouvelle de Ryunosuke Akutagawa « Yabu no Naka » (« Dans le fourré »). On découvre aujourd'hui que l'histoire est née avec un autre titre et une autre fin.

Que s'est-il passé ?

L'arrondissement de Kita, à Tokyo, a annoncé le 12 novembre avoir reçu en don un manuscrit de 44 pages de la nouvelle. Le côté du propriétaire le conservait depuis des générations. Il porte encore les traces des corrections d'Akutagawa.

Le premier titre, écrit à la plume comme le texte principal, était « Aru otoko no shigai » (« Le cadavre d'un homme »). Il l'a remplacé par « Aru onna no himitsu » (« Le secret d'une femme »). Puis il l'a lui aussi barré. Finalement, « Yabu no Naka » a été ajouté au pinceau, avec sa signature.

La fin a aussi changé. La nouvelle publiée, parue dans la revue Shinchō en janvier 1922, compte sept chapitres. Chacun est raconté par quelqu'un lié à la mort d'un homme retrouvé dans un fourré : un bandit, la femme de l'homme et son esprit, entre autres. Leurs récits se contredisent.

La dernière page du manuscrit commence pourtant un huitième chapitre, d'un autre point de vue. Son titre était « Un dialogue entre l'Uji Dainagon et un officier de police ». Akutagawa l'a rayé au pinceau. C'est pourquoi l'histoire s'achève sans que la vérité soit connue.

Pourquoi est-ce important ?

Aujourd'hui, cette nouvelle est surtout connue comme la source principale du film Rashōmon d'Akira Kurosawa (1950), qui a ensuite remporté le Lion d'or à la Mostra de Venise. Et c'est précisément sa fin qui a donné au japonais l'expression pour une énigme insoluble.

Un expert informé de l'existence du manuscrit a commencé à enquêter en 2025, avec les descendants des personnes qui l'avaient conservé. Les recherches ont été réunies par le professeur Tatsuya Shoji, de l'Université municipale de Yokohama.

Il explique que les manuscrits envoyés aux éditeurs sont souvent jetés. Selon lui, il est « miraculeux » que celui-ci ait survécu 104 ans.

Pourquoi Kita ?

Le côté du propriétaire a demandé que le manuscrit aille à l'arrondissement de Kita. C'est là que se trouve Tabata, le quartier de Tokyo où Akutagawa a passé ses dernières années. Akutagawa est mort en 1927.