영국 니트(Neet) 청년 100만 명 돌파, 10년 넘는 기간 중 최고

영국 공식 통계에 따르면 16~24세 가운데 '니트(Neet)', 즉 교육·고용·직업훈련 중 어디에도 속하지 않는 사람이 100만 명을 넘어섰습니다. 이 수치는 영국 국가통계청인 ONS(Office for National Statistics)가 발표했고, 10년 넘는 기간 중 가장 높은 수준으로 널리 보도됐습니다.

배경에는 젊은 구직자에게 불리해진 고용 시장이 있습니다. 인건费 상승 등의 이유로 기업이 신입 채용을 줄였기 때문입니다. 또 실업자로 집계되는 대신 아예 구직을 포기한 청년도 많은 것으로 전해졌습니다. 니트로 분류된 사람의 대부분은 18~24세였습니다.

이번 수치는 정치적으로도 무게가 큽니다. 청년 보장제(youth guarantee)와 기술·고용 지원 개혁을 약속해 온 정부가 압박을 받게 됐기 때문입니다. 경영계, 자선단체, 야당은 기업의 비용 부담에서 건강 문제, 지역 고용시장의 부진까지 원인을 두고 공방을 벌이고 있습니다. 지역 격차도 계속 거론되는 주제로, 잉글랜드 남부보다 북부, 미들랜즈, 웨일스 일부 지역에서 청년 일자리가 더 부족하다는 지적입니다.