경매로 낙찰된 1차대전 병사의 연애편지, 한 마을을 하나로 모았다

"사랑하는 당신, 당신은 내 전부야." 포병(건너) 윌리 웨버가 100여 년 전 서부 전선에서 아내 글래디스에게 쓴 말입니다. 휴전 기념일인 오늘, 마을 전체가 그를 기억하고 있습니다.

무슨 일이 있었나요?

윌리와 글래디스는 1917년 12월 파위스주 나이턴(웨일스 국경의 마을)에 있는 세인트 에드워드 교회에서 결혼했습니다. 함께한 시간은 아주 짧았습니다. 영국 왕립 요새포병대 제297공성포대 소속 포병이던 윌리는 프랑스의 최전선으로 돌아갔습니다.

그는 자주 편지를 썼습니다. 1917년 12월부터 1918년 10월까지 날짜가 적힌 편지 100통에는 눌러 말린 꽃과 다정한 말, 앞날에 대한 계획이 담겨 있었습니다. 편지는 이렇게 끝났습니다. "당신의 진짜 남편이자 사랑하는 연인, 윌리."

재회는 끝내 이루어지지 않았습니다. 1918년 10월, 휴전을 불과 4주 앞두고 윌리는 포가 역화하는 사고로 목숨을 잃었습니다. 25세였습니다. 부부에게는 자녀가 없어서, 두 사람의 이야기를 전해 줄 사람이 남지 않았습니다.

낯선 두 사람은 어떻게 상황을 바꿨나요?

2025년, 이 편지들이 온라인 경매에 나왔습니다. 전시 편지를 모으고 옮겨 적는 노리치의 정비사 앤디 가너는 자꾸 이 편지들에 눈길이 갔습니다. 마지막 몇 초를 남기고 351.51파운드를 불러 낙찰받았습니다.

그러자 편지를 판 키스 버전은 그 돈을 가질 수 없다고 마음먹었습니다. 다음 날 아침 앤디에게 연락해 돈을 돌려주겠다고 했습니다. "그게 옳은 일이니까요."라고 그는 말했습니다.

두 사람은 편지를 계기로 가까워졌고, 한 가지 아이디어를 떠올렸습니다. 윌리와 글래디스가 결혼한 나이턴에서 윌리를 기리자는 것이었습니다.

지역 사회는 무엇을 했나요?

후원자들은 불과 2주 반 만에 세인트 에드워드 교회에 놓을 기념 벤치를 위해 1,600파운드를 모았습니다. 교회는 추모 예배를 마련했습니다. 종 연주자들은 특별한 추모 연주를 준비했고, 나팔수가 연주를 자원했으며, 군 관계자 공동체를 지원하는 자선단체 로열 브리티시 리전도 힘을 보탰습니다.

리전의 이언 퍼거슨은 윌리가 고향에도 나이턴에도 전몰자 기념비(세노타프)에 이름이 없다는 점에서 이 아이디어가 꼭 맞게 느껴졌다고 말했습니다. 종 연주자들을 위해 특별한 깃발을 만든 린 스케일스는 윌리가 "잊힐 운명이었던 것 같지만, 이제는 아니다"라고 말했습니다.

앞으로는요?

앤디는 다른 사람들도 편지를 읽을 수 있도록 옮겨 적은 글을 출간할 계획을 여전히 갖고 있습니다. 아내 렉스는 남편이 소식을 알리면 사람들이 도우려 한다고 말합니다. "윌리와 글래디스는 그저 평범한 사람들이었어요. 그런 두 사람을 기억하려고 누군가 실제로 시간을 내준다는 게 참 아름답다고 생각해요."