LIV 골프 막 내린다: 사우디 자금 끊기고 투어 운영 종료

골프계를 뒤흔들겠다던 투어가 결국 돈이 바닥났다. 2022년 사우디아라비아의 수십억 달러로 출범한 LIV 골프가 약 5년 만에 경기 운영을 끝낸다.

무슨 일이 있었나?

LIV는 이번 주 최종 종료를 발표했다. 스콧 오닐 최고경영자는 "LIV 골프는 즐겁고, 도전적이고, 영감을 주었고 때로는 힘들었지만 늘 보람 있었다"고 말했다.

결정은 새 메인 스폰서가 빠진 뒤에 나왔다. BC Partners Credit은 "LIV 2.0"이라는 재출범에 최대 3억 달러를 투자하겠다고 밝혔었다. 2027년에 최소 10개 대회를 열겠다는 계획이었다.

그러자 간판 선수들이 떠났다. 스페인의 욘 람과 세르히오 가르시아, 남아프리카공화국의 루이 우스트히즌, 잉글랜드의 타이렐 해턴은 새 버전에 참여하지 않겠다고 밝혔다. 경쟁 관계인 PGA 투어(미국 투어)와 DP 월드 투어(유럽 주요 투어)는 최대 30명이 남을 수 있다고 봤지만, 스타들이 빠지면서 그림이 달라졌다.

어떻게 여기까지 왔나?

LIV는 2022년 6월 런던 인근에서 출범했고, 사우디아라비아 국부펀드 PIF가 뒷받침했다. 미국 출신의 더스틴 존슨, 브룩스 켑카, 브라이슨 디섐보, 필 미컬슨과 함께 람과 가르시아까지 수억 달러 규모의 조건으로 영입했다.

균열은 4월에 드러났다. PIF가 투자 전략을 바꾸며 2026시즌 이후에는 LIV에 자금을 대지 않겠다고 밝혔다. 9월에는 LIV가 파산 신청을 했다. PIF는 그동안 시리즈에 약 50억 달러를 쏟아부은 것으로 알려져 있다.

누가 타격을 받나?

메이저 2승을 거둔 독일의 마르틴 카이머도 이 투어에서 뛰었다. 그는 9월 Golf Magazin과의 인터뷰에서 LIV가 멈춘다면 정말 아쉬울 것이라고 말했다. 리그와 프로젝트, 그 비전에 많은 에너지를 쏟았고, 이것이 스포츠를 더 키우는 길이라 믿었다고 했다.

앞으로는?

당분간 선수들은 소속 리그를 잃은 상태다. 투어의 공식 발표에는 개별 스타들이 다음에 어디서 뛸지는 나와 있지 않다.