네스호에 500년 만에 비버가 돌아왔어요, 가족 6마리 방사

네스호에 새 주민이 생겼어요. 괴물은 아니고요. 비버 가족 여섯 마리가 네스호 유역에 방사됐는데, 이 지역에서 마지막으로 기록된 지 500년 만이에요.

무슨 일이 있었나요?

비버들은 스코틀랜드 하일랜드 글렌모리스턴에 있는 야생 복원 부지 '던드레건'에 풀려났어요. 스코틀랜드의 다른 지역에서 옮겨 온 개체들이에요.

가족은 어미 한 마리, 두 살쯤 된 어린 비버 두 마리, 올해 태어난 새끼 세 마리로 이뤄져 있어요. 방사 전에는 파이브 시스터스 동물원의 전문 보호시설에서 건강검진을 받았어요.

스코틀랜드 자연청(NatureScot, 스코틀랜드의 자연 보호 기관)이 방사를 승인하고, 자선단체 트리스 포 라이프와 비버 트러스트에 허가를 내줬어요. 트리스 포 라이프의 대표 스티브 믹클라이트는 "정말 아름다운 광경"이라고 말했어요. 비버들이 곧바로 "매우 편안하게 자리 잡은" 모습이었다고 해요.

왜 중요할까요?

스코틀랜드 비버에 대해 가장 널리 인용되는 마지막 역사 기록은 1526~1527년의 것으로, 네스호 주변에 살았다고 해요. 그 뒤 사냥으로 멸종했어요.

비버는 흔히 '생태계 공학자'라고 불려요. 물길을 파고, 나무를 베고, 댐을 지어서 웅덩이와 습지, 숲속의 햇살 드는 빈터를 만들어요. 그러면 개구리와 잠자리에게 도움이 되고, 그 곤충을 먹는 새와 박쥐에게도 좋을 거라는 기대가 있어요.

트리스 포 라이프에 따르면 작은 개울의 댐은 물 흐름을 늦추고 퇴적물을 붙잡아 수질을 개선할 수 있어요. 이 단체의 자연 복원 책임자 앨런 맥도넬은 이 프로젝트를 "영국 자연 회복의 중요한 이정표"라고 불렀어요.

이번 비버들은 우수한 농지에 피해를 주고 있었고, 다른 완화 대책이 실패했거나 쓸 수 없었던 지역에서 왔어요.

앞으로는요?

'네스 비버 프로젝트'는 앞으로 3년 동안 네스호 주변에 비버 가족을 최소 15무리 방사할 계획이에요. 앞으로의 방사 장소는 이 첫 가족이 자리를 잡은 뒤에 발표될 예정이에요.

스코틀랜드에 비버가 처음 공식 재도입된 곳은 2009년 냅데일이고, 2019년에 보호종 지위를 얻었어요. 2022년에는 NatureScot가 네스강 유역을 비버에게 가장 좋은 곳 중 하나로 꼽았어요. 의견 수렴에 응답한 사람의 73% 넘게가 이 계획을 지지했어요.

비버들이 자리를 잡으면 트리스 포 라이프는 던드레건에서 가이드 투어를 운영할 계획이에요. 비버나 비버가 남긴 흔적을 직접 볼 수 있을지도 몰라요.