シベリアギツネ実験に、攻撃性で選抜した系統が加わる

シベリアギツネの実験は1959年、ソ連の遺伝学者ドミトリー・ベリャーエフが率いるノボシビルスクの細胞学・遺伝学研究所で始まりました。研究チームは毛皮農場でギンギツネを飼育し、人間に対して最も怖がらない、または攻撃的でない個体だけを選んで繁殖させました。世代を重ねるごとに、キツネはどんどん人になつくようになりました。

1970年頃、研究者たちは二つ目の系統を加えました。人になつく性質だけを選ぶのではなく、人に対して最も強い攻撃性を示すキツネも繁殖させたのです。同じ農場の個体群から、行動が正反対の二つの集団が生まれ、そのそばには従来どおり毛皮農場で育てられた一般的な集団もいました。

この追加が重要だったのは、直接比較ができるようになったからです。科学者たちは、ひとつの行動特性を選抜すると、ストレスホルモンや外見、さらには後に遺伝子や脳の働きにまで、どのような違いが生まれるかを調べられるようになりました。ベリャーエフは、気質で選抜することが動物の家畜化の過程で見られる変化を説明できると考えていました。対になった人になつく系統と攻撃的な系統は、社会的行動の生物学的基盤を研究する人々にとって重要な資源であり続けており、これらの動物を対象にした後の脳研究の背景にもなっています。