ネス湖にビーバーが帰還、500年ぶりに家族6頭を放獣

ネス湖に新しい住人がやって来ました。ただし、怪獣ではありません。ビーバーの家族6頭が、この地域で最後に記録されてから500年ぶりに、ネス湖の集水域に放されました。

何があったの?

ビーバーが放されたのは、スコットランド・ハイランド地方グレンモリストンにある再野生化の拠点「ダンドレッガン」です。スコットランド国内の別の場所から移されてきました。

家族は、母親1頭、約2歳の若いビーバー2頭、そして今年生まれた子ども3頭の計6頭です。放獣の前には、ファイブ・シスターズ動物園の専門施設で健康チェックを受けました。

スコットランド自然遺産局(NatureScot、スコットランドの自然保護機関)が放獣を承認し、慈善団体のトゥリーズ・フォー・ライフとビーバー・トラストに許可を出しました。トゥリーズ・フォー・ライフの最高責任者スティーブ・ミックルライト氏は、「とても美しい光景」だと語りました。ビーバーたちはすぐに「とても落ち着いた」様子でくつろいでいたそうです。

なぜ大事なの?

スコットランドのビーバーについて広く引用されている最後の歴史的記録は1526〜1527年のもので、ネス湖周辺にいたとされています。その後、狩猟によって絶滅しました。

ビーバーは「生態系エンジニア」とも呼ばれます。水路を掘り、木を切り、ダムをつくって池や湿地、森の中の明るい空間を生み出します。これがカエルやトンボの助けになり、その虫を鳥やコウモリが食べる、という流れが期待されています。

トゥリーズ・フォー・ライフによると、小さな川のダムは水の流れを遅くして堆積物をとどめるため、水質の改善につながる可能性があります。同団体の自然再生責任者アラン・マクドネル氏は、このプロジェクトを「英国の自然回復にとって大きな節目」と呼びました。

今回のビーバーは、優良な農地に被害を出していて、ほかの対策がうまくいかなかったか、実施できなかった地域から来ました。

今後は?

「ネス・ビーバー・プロジェクト」は、今後3年間でネス湖周辺に少なくとも15家族のビーバーを放す計画です。今後の放獣場所は、この最初の家族が落ち着いてから発表されます。

スコットランドで初めて公式にビーバーが再導入されたのは2009年のナップデールで、2019年に保護対象になりました。2022年にはNatureScotが、ネス川の集水域をビーバーにとって最適な場所の一つに挙げています。意見募集に回答した人の73%超が、この計画を支持しました。

ビーバーが落ち着いたら、トゥリーズ・フォー・ライフはダンドレッガンでガイドツアーを行う予定です。ビーバー本体や、その「仕事の跡」に出会えるかもしれません。