2009年、スコットランドのナップデールでビーバーが初の公式放獣

2009年5月29日、スコットランド西海岸アーガイルにあるナップデールの森の湖に、ビーバーが放されました。英国では毛皮や肉、香腺を狙った狩猟で、おそらく16世紀ごろまでに絶滅していた哺乳類です。その再導入が、公式に許可された初のケースとなりました。

この放獣は「スコットランド・ビーバー試験」の始まりでした。スコットランド野生生物トラストとスコットランド王立動物学会が運営し、当時の政府の林業機関であるフォレストリー・コミッション・スコットランドと協力して行われた、5年間の科学調査です。放されたのはノルウェーから連れてきたユーラシアビーバーでした。研究者たちは、ビーバーが水位や生息環境、野生生物、そして地主や農家を含む地元の人々にどんな影響を与えるのかを調べました。

この試験が重要だったのは、現代の英国の環境でビーバーが暮らしていけるのか、どんな利益や問題が生じ得るのかを確かめたからです。ビーバーはダムや池をつくって湿地を生み出し、洪水を和らげる助けにもなるため、「生態系エンジニア」とよく呼ばれます。試験は2014年に終了し、2016年にスコットランド政府は、ビーバーがスコットランドにとどまれると決定しました。この決定が、その後の放獣や生息域の拡大への道を開きました。