アルメル・ル・クレアック、転覆を語る「数秒で、すべてがひっくり返った」

大西洋の真ん中で艇が転覆してから1週間。フランス人セーラーのアルメル・ル・クレアックが、ようやく陸に戻ってきました。そして初めて、あの夜に何が起きたのかを語っています。

何があったの？

ル・クレアックは11月11日(水)、アメリカ・バージニア州のノーフォークに上陸しました。出迎えたのは妻のオレリーと、バンク・ポピュレール・チームのスポーツディレクター、セバスチャン・ジョッスです。

彼は優勝候補の一人として、サン・マロからルート・デュ・ラム(単独で大西洋を渡る有名なレース)に出発しました。事故の前までは順調だったと言います。気象チームとともに、SVR-ラザルティグに乗るトム・ラペルシュと競り合い、2艇はとても近い位置にいました。

そこへ、強めの風の帯と風向の変化がやってきました。彼はセイルを減らし、タックの準備をしていたところでした。「数秒で、すべてがひっくり返った」と彼は言います。あたりは暗く、艇はあっという間に横倒しに。転覆を防ぐ装置でさえ、その衝撃を吸収しきれませんでした。チームによると、突風は40ノット、時速およそ75kmに達していたそうです。

警報、サバイバルスーツ、そして貨物船

最初の反応は、とにかくつかまること。流されることなく、中央の船体の中に入ることができました。その後、艇は完全に転覆し、警報が鳴り響きます。「ブラックアウトだった」と彼は振り返ります。

考える間もなく、安全手順に従いました。身を守り、遭難信号の発信器を作動させ、サバイバルスーツを着て、非常用装備を取り出す。

7～8時間後に貨物船が来ると知らされます。体力を保つため、無理にでも食べて飲みました。救助に来たパナマ船籍の貨物船パレクスポは、海上で人を救助した経験が一度もありませんでした。何度も試みが必要でした。一時は、ロープに結ばれたまま水の中にいて、船は約20メートル先にあったといいます。

これからどうなる？

「生きていて、けがもなかったのは幸運です」と彼は話しつつ、その後は打ちのめされた気持ちだったことも認めます。「大西洋の真ん中で貨物船に乗っている。受け入れるのは難しい」

チームにはまだ難しい作業が残っています。今も大西洋で上下逆さまに浮いているバンク・ポピュレールXIの曳航です。2016-17年のヴァンデ・グローブを史上最速で制したル・クレアックは、物事を冷静にとらえようとしていると話しています。