पोलैंड के पहले शीतकालीन ओलंपिक चैंपियन को अमेरिका में मिला दूसरा घर

एक छलांग ज़िंदगी बदल सकती है। पोलिश खेलों में यह बात स्की जंपर वोयचेख फ़ोर्तुना से बेहतर कोई साबित नहीं करता, जिन्होंने देश को उसका पहला शीतकालीन ओलंपिक स्वर्ण दिलाया। उसके बाद की कहानी कहीं कम चमकदार है।

सप्पोरो में क्या हुआ?

फ़ोर्तुना से पहले पोलैंड के पास सिर्फ़ तीन शीतकालीन ओलंपिक पदक थे। एक रजत स्पीड स्केटर एल्वीरा सेरोचिन्स्का ने 1960 में जीता था, और दो कांस्य थे: 1960 में स्पीड स्केटर हेलेना पिलेयचिक का और 1956 में नॉर्डिक कंबाइंड में फ्रांचिशेक गोन्सेनित्सा-ग्रोन का।

सप्पोरो खेलों में फ़ोर्तुना किसी की पसंद नहीं थे। उनके पीछे कोई बड़े अंतरराष्ट्रीय नतीजे नहीं थे। K-86 हिल पर वे छठे स्थान पर रहे, जो पहले ही बहुत अच्छा नतीजा था।

पाँच दिन बाद K-110 हिल पर उन्होंने पहले राउंड में 111 मीटर की छलांग लगाई। दूसरी छलांग कमज़ोर रही, सिर्फ़ 87.5 मीटर। फिर भी वे जीत गए, स्विट्ज़रलैंड के वाल्टर श्टाइनर से सिर्फ़ 0.1 अंक आगे रहकर।

उन्होंने पोलैंड क्यों छोड़ा?

कम्युनिस्ट दौर के पोलैंड (PRL) में ओलंपिक चैंपियन की ज़िंदगी चमक-दमक वाली नहीं थी। फ़ोर्तुना वह सफलता कभी दोहरा नहीं पाए। वे बताते हैं कि उन्हें कोच की नौकरी सिर्फ़ 800 ज़्लोटी में ऑफ़र हुई, इसलिए वे टैक्सी ड्राइवर बन गए, जिसमें कमाई भी कम थी। इस हालात का असर उनकी मानसिक सेहत पर पड़ा और वे शराब की ओर मुड़ गए।

1986 में उन्होंने नई शुरुआत करने की हिम्मत जुटाई। वे ज़ाकोपाने से अमेरिका चले गए, सफ़ाई जैसे साधारण काम किए और अच्छे से गुज़ारा किया। 1989 में वे पोलैंड लौटे, लेकिन थोड़े समय के लिए ही।

1990 के दशक में वे फिर अमेरिका गए और Fortuna Service Inc. नाम की कंपनी बनाई। उन्होंने बाद में अपनी किताबों में लिखा: "मेरी पेंटिंग कंपनी थी, मैंने छह पेंटर रखे थे। मुझे 3,50,000 डॉलर के घर के लिए लोन मिला।" उन्होंने सुवाल्की की एक महिला से शादी भी की, जो पोलैंड के उत्तर-पूर्व में एक शहर है।

और अब वे कहाँ हैं?

2005 से फ़ोर्तुना फिर पोलैंड में रहते हैं, गोरचित्सा में, जो उनकी पत्नी के परिवार की ज़मीन है और सुवाल्की से 40 किमी से भी कम दूरी पर है। वे आज भी अमेरिका को अपनी दूसरी मातृभूमि कहते हैं।

फ़रवरी 2025 के एक इंटरव्यू में उन्होंने कहा कि अमेरिका के बिना वे शायद गुबालुव्का के पास बैठे होते, जो ज़ाकोपाने के ऊपर एक पहाड़ी है, और इंतज़ार कर रहे होते कि कोई उन्हें बीयर पिला दे। उन्होंने जोड़ा कि खेल से मिली उनकी महत्वाकांक्षा ने उन्हें उस अंजाम से बचा लिया।