Thomas Burberry met au point la gabardine, un coton imperméable, en 1879

Thomas Burberry, un drapier anglais qui avait ouvert sa propre boutique à Basingstoke, dans le Hampshire, en 1856, a mis au point la gabardine en 1879. Ce tissu est un sergé de coton très serré, et le fil est traité avant le tissage afin que l'étoffe repousse l'eau tout en laissant passer l'air.

Selon les récits sur ses origines, Burberry avait été frappé par les vêtements pratiques des ouvriers agricoles de la région, notamment les bergers. Leurs blouses étaient naturellement protégées par la lanoline, la graisse cireuse présente dans la laine de mouton. Ces vêtements résistaient à la pluie tout en restant confortables. Burberry a cherché à reproduire cet effet dans une toile plus légère et moins lourde que les tissus caoutchoutés alors utilisés pour les vêtements imperméables, qui étaient raides et ne respiraient pas.

La gabardine a compté parce qu'elle a donné aux vêtements d'extérieur un nouvel équilibre entre protection et confort. Burberry l'a brevetée en 1888, et l'étoffe est devenue centrale dans les manteaux de la marque pour les voyageurs, les explorateurs et les sportifs. Elle est ensuite devenue la matière des manteaux militaires qui ont évolué vers le trench-coat, dont les caractéristiques de style sont le sujet de l'histoire du jour.