Pourquoi ton trench a un pan dans le dos, et à quoi servent ses détails

Regarde le dos de ton trench. Tu vois ce demi-pan sur les épaules ? Il est là depuis plus d'un siècle, et il a un nom : le storm shield (« bouclier contre la tempête »).

Ce n'est pas de la décoration. Il laisse la pluie ruisseler sur le manteau au lieu de s'y accumuler. Et ce n'est que le début : presque rien sur ce classique de l'automne n'a été conçu pour le style.

C'est quoi, exactement, ce pan ?

Le storm shield descend des capes imperméables que l'armée utilisait avant que le manteau prenne sa forme moderne. Le Victoria and Albert Museum évoque un autre ancêtre : la houppelande de cocher, dotée de pans similaires, parfois imprégnée de graisse ou d'huile pour repousser l'eau.

Mais c'est le tissu qui est venu en premier. En 1879, Thomas Burberry met au point la gabardine, un sergé de coton résistant à l'eau et respirant, après avoir observé des bergers du Hampshire protéger leurs vêtements avec de la lanoline. Son astuce : imperméabiliser les fils avant le tissage, et non le tissu fini.

Chaque détail a un rôle

Le devant croisé bloque le vent et la pluie. Les larges revers se relèvent et se boutonnent jusqu'au cou. La patte d'épaule côté poitrine, dite « gun flap », ajoutait une couche de tissu pour amortir le recul d'un fusil.

La ceinture est munie d'anneaux en D en métal, pour que les officiers y accrochent cartes et jumelles. Les sangles de poignets empêchaient l'eau d'entrer. Les épaulettes indiquaient le grade, les manches raglan facilitaient les mouvements, et la fente dans le dos permettait de marcher, de courir ou de monter à cheval.

Burberry n'était pas seul dans la course. Charles Macintosh et Thomas Hancock ont fabriqué un coton caoutchouté dans les années 1820, mais il retenait la transpiration et sentait mauvais. John Emary, fondateur d'Aquascutum (« bouclier d'eau »), a breveté une alternative en 1853.

De l'Arctique aux tranchées

En 1893, l'explorateur norvégien Fridtjof Nansen portait de la gabardine lors de son expédition en Arctique. Ernest Shackleton a ensuite emporté du Burberry en Antarctique, et s'est même abrité sous des tentes taillées dans le même tissu. Un historien militaire cité par le Smithsonian l'a qualifié de « Gore-Tex de son époque ».

Comme nous l'avons déjà raconté, le manteau est devenu la tenue standard des officiers britanniques pendant la Première Guerre mondiale, et c'est ainsi qu'il a gagné son nom (trench veut dire « tranchée »). Les officiers le payaient de leur poche : trois à quatre livres, soit deux ou trois mois de solde d'un simple soldat.

Il y avait un revers. Sa couleur et sa forme rendaient les officiers faciles à repérer pour les tireurs d'élite allemands. À la fin de la guerre, 17 % des officiers britanniques étaient morts, contre 12 % des autres rangs.

Quant au nom espagnol, « gabardina » renvoie au tissu, tandis que « trench coat » renvoie à l'endroit où on le portait.