Séisme de magnitude 9,0 et tsunami frappent la côte nord-est du Japon

Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9,0 a secoué la côte pacifique du Japon, le long de la fosse du Japon, là où la plaque Pacifique glisse sous la plaque qui porte le nord du pays. C'est le séisme le plus puissant jamais enregistré au Japon.

La rupture a généré un immense tsunami qui a balayé les villes côtières de la région du Tohoku, au nord-est, détruisant maisons, ports et terres agricoles. Environ 20 000 personnes ont été tuées ou sont portées disparues, pour la plupart emportées par les vagues, et des centaines de milliers de personnes ont été déplacées.

Le tsunami a aussi inondé la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi, mettant hors service ses systèmes de refroidissement et provoquant la fusion du cœur de plusieurs réacteurs. Les rejets radioactifs ont imposé l'évacuation des communautés voisines, et la catastrophe a conduit le Japon à arrêter l'ensemble de son parc nucléaire pour des contrôles de sûreté.

Les vagues ont traversé le Pacifique jusqu'à la côte ouest des États-Unis, où des ports comme Crescent City, en Californie, ont été endommagés. Cet événement a profondément transformé la gestion des catastrophes au Japon et reste la référence des scientifiques qui étudient la façon dont la fosse du Japon accumule puis libère les contraintes.