La fosse du Japon se bloque à nouveau, comme avant le séisme de 2011

La faille qui a provoqué l'un des pires séismes de l'histoire moderne accumule de nouveau des contraintes. Selon des scientifiques, elle ressemble désormais beaucoup à ce qu'elle était avant 2011.

Des chercheurs de l'université du Tohoku, au Japon, indiquent que la fosse du Japon, qui s'est rompue en 2011, s'est de nouveau bloquée. Leur étude a été publiée dans la revue Science.

Qu'ont découvert les chercheurs ?

Les mesures effectuées sur le fond marin montrent que le glissement lent (« slow slip ») qui a suivi le séisme de 2011 s'était en grande partie arrêté en 2021. Autrement dit, les plaques ne glissent plus doucement l'une contre l'autre. Elles sont coincées.

D'après l'équipe, cet état de blocage ressemble à celui de la faille avant la catastrophe de 2011. Quand une faille se bloque, l'énergie continue de s'accumuler jusqu'à ce qu'elle soit un jour libérée.

Les chercheurs préviennent que le prochain séisme majeur pourrait survenir bien plus tôt que ne le laissent penser les moyennes calculées sur des centaines d'années. L'étude ne donne aucune date.

Que s'est-il passé en 2011 ?

Le 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9,0 a frappé le long de la fosse du Japon. Le tsunami qu'il a déclenché a dévasté la côte nord-est du Japon et provoqué la catastrophe nucléaire de Fukushima.

Les vagues ont aussi traversé le Pacifique. Aux États-Unis, le tsunami a causé environ 100 millions de dollars de dégâts dans des dizaines de ports. Crescent City, en Californie, a été la plus touchée.

Même à marée basse, la vague y a atteint environ 2,4 mètres. Une personne est morte.

Pourquoi cela compte-t-il maintenant ?

La catastrophe de 2011 n'était pas seulement une tragédie japonaise. Ses effets se sont fait sentir bien au-delà de l'océan, et c'est pourquoi le nouveau blocage de la faille est surveillé bien au-delà du Japon.

Pour l'instant, il s'agit d'une alerte scientifique sur une tendance, pas d'une prévision de séisme précis. Les données montrent que l'énergie s'accumule à nouveau, et que les moyennes habituelles sur le long terme ne sont peut-être pas un bon indicateur du moment où la faille cédera de nouveau.