Pourquoi Gandhi a refusé de fêter le premier Diwali de l'Inde indépendante en 1947

Le premier Diwali de l'Inde indépendante est tombé le 12 novembre 1947, à peine 89 jours après l'indépendance. Le Mahatma Gandhi ne voulait pas qu'on le célèbre avec des lampes et des feux d'artifice. Il voulait qu'on le consacre au service des réfugiés.

Que s'est-il passé ?

Le 9 novembre, trois jours avant la fête, Gandhi a répondu à la lettre d'une femme qui était elle-même réfugiée. Elle proposait que chacun mette ses peines de côté pour célébrer. Gandhi admirait son courage, mais n'était pas d'accord. Une famille frappée par le deuil renonce normalement aux festivités, soutenait-il : pourquoi traiter la souffrance des déplacés comme le chagrin des autres ?

Le jour de Diwali, il s'est rendu à Broadcasting House, à New Delhi, pour s'adresser par radio aux réfugiés de Kurukshetra. Akashvani (All India Radio) y voit sa première et unique visite à son studio de Delhi. Il a commencé par ces mots : « Mes frères et sœurs qui souffrez ».

« Aujourd'hui, c'est Diwali. Mais il ne peut y avoir d'allumage de chirags (petites lampes à huile) pour vous ni pour personne », a-t-il dit. Le meilleur moyen de marquer la journée, leur a-t-il expliqué, était de servir les autres. Il a aussi exhorté les habitants des camps à veiller à l'hygiène, à partager équitablement les rations et à coopérer avec les autorités.

Pourquoi l'ambiance était-elle si pesante ?

La Partition avait déraciné des familles et les violences entre communautés avaient poussé des gens vers les camps. Selon les rapports de l'époque, 1,3 lakh (130 000) réfugiés du Pakistan occidental sont arrivés à Delhi dans la semaine suivant l'indépendance. Des musulmans de la ville ont eux aussi été déplacés, cherchant refuge dans des lieux comme Purana Qila et le tombeau d'Humayun.

Le 4 novembre, le Premier ministre Jawaharlal Nehru écrivait au ministre de l'Intérieur Sardar Vallabhbhai Patel que la situation des réfugiés à Delhi était « très mauvaise » et que la gare débordait.

Qu'a-t-il dit d'autre ?

Lors de sa prière du soir, Gandhi a évoqué Rama et Ravana comme les forces du bien et du mal. Allumer des lampes, disait-il, devait s'accompagner d'un changement intérieur. « Aujourd'hui, il n'y a pas de Ramarajya (règne idéal de Rama) en Inde. Alors comment fêter Diwali ? », a-t-il demandé.

Il a aussi réclamé un retour en sécurité pour tous. « On ne peut pas fêter Diwali tant que vous n'avez pas ramené tous les musulmans qui ont fui par peur », a-t-il déclaré, ajoutant que le Pakistan devait faire de même pour les hindous et les sikhs.

Le 13 novembre, il s'est dit heureux d'apprendre que Delhi avait vu peu de lumières électriques cette année. Des lampes à huile ont été allumées à certains endroits.