L'Inde devient indépendante : la Grande-Bretagne partage l'Inde en deux États

Le 15 août 1947, la domination britannique en Asie du Sud prend officiellement fin. L'Inde britannique est divisée en deux nouveaux dominions, l'Inde et le Pakistan, ce dernier ayant été créé comme patrie des musulmans du sous-continent. Le Pakistan devient indépendant un jour plus tôt, le 14 août. Jawaharlal Nehru devient le premier Premier ministre de l'Inde, et l'Indian Independence Act, adopté par le Parlement britannique, pose le cadre juridique du transfert du pouvoir.

Les lignes frontalières, tracées dans la précipitation par une commission de délimitation présidée par l'avocat britannique Cyril Radcliffe, traversent le Pendjab et le Bengale. Les frontières ne sont rendues publiques qu'après l'indépendance. Des millions d'hindous, de sikhs et de musulmans franchissent alors les nouvelles frontières, craignant pour leur sécurité dans les régions où ils étaient devenus minoritaires.

Cette migration s'accompagne de violences communautaires généralisées, de meurtres et de déplacements. Les estimations du nombre de morts varient beaucoup, allant généralement de plusieurs centaines de milliers à environ un million, et entre 10 et 15 millions de personnes ont été déracinées. Mohandas Gandhi, figure du mouvement pour l'indépendance, ne participe pas aux célébrations à Delhi. Il passe la journée à Calcutta (aujourd'hui Kolkata), à jeûner et à œuvrer pour la paix entre les communautés. La violence de ces mois-là marque l'ambiance des premières fêtes d'une nation indépendante.