Les castors sont de retour au Loch Ness après 500 ans

Le Loch Ness a un nouveau résident, et ce n'est pas un monstre. Une famille de six castors a été relâchée dans le bassin versant du Loch Ness, 500 ans après la dernière mention de l'espèce à cet endroit.

Que s'est-il passé ?

Les castors ont été libérés sur le domaine de réensauvagement de Dundreggan, à Glenmoriston, dans les Highlands écossaises. Ils ont été déplacés depuis un autre endroit d'Écosse.

La famille se compose d'une mère, de deux jeunes d'environ deux ans et de trois petits nés plus tôt cette année. Avant leur libération, ils ont passé des contrôles de santé dans une structure d'accueil spécialisée au Five Sisters Zoo.

NatureScot (l'agence écossaise de la nature) a approuvé la libération et accordé une licence aux associations Trees for Life et Beaver Trust. Steve Micklewright, directeur général de Trees for Life, a parlé d'une chose « très belle à voir ». Selon lui, les animaux avaient l'air « très posés » et détendus tout de suite.

Pourquoi est-ce important ?

La dernière trace historique largement citée des castors d'Écosse, datant de 1526-1527, les situe autour du Loch Ness. Ils ont ensuite été chassés jusqu'à l'extinction.

On appelle souvent les castors des ingénieurs des écosystèmes. Ils creusent des canaux, coupent des arbres qui repoussent ensuite et construisent des barrages qui créent des mares, des zones humides et des trouées lumineuses dans les bois. On espère que cela aidera les grenouilles et les libellules, et que les insectes nourriront oiseaux et chauves-souris.

Selon Trees for Life, les barrages sur les petits cours d'eau ralentissent l'écoulement et retiennent les sédiments, ce qui peut améliorer la qualité de l'eau. Alan McDonnell, responsable de la restauration de la nature de l'association, a qualifié le projet d'« étape majeure pour la reconquête de la nature en Grande-Bretagne ».

Ces castors viennent de zones où ils abîmaient des terres agricoles de premier choix et où d'autres mesures avaient échoué ou n'étaient pas possibles.

Et ensuite ?

Le Ness Beaver Project prévoit de relâcher au moins 15 familles de castors autour du Loch Ness au cours des trois prochaines années. Les futurs sites seront annoncés une fois cette première famille bien installée.

Les castors ont été officiellement réintroduits en Écosse pour la première fois à Knapdale en 2009 et ont obtenu un statut protégé en 2019. NatureScot a désigné en 2022 le bassin versant de la River Ness comme l'un des meilleurs endroits pour eux. Plus de 73 % des personnes ayant répondu à la consultation ont soutenu le projet.

Une fois les animaux installés, Trees for Life prévoit des visites guidées à Dundreggan : tu pourras peut-être repérer un castor ou son travail.