Des castors relâchés à Knapdale : première réintroduction autorisée en Écosse

Le 29 mai 2009, des castors ont été relâchés dans les lochs boisés de Knapdale, dans l'Argyll, sur la côte ouest de l'Écosse. C'était la première réintroduction officiellement autorisée d'un mammifère disparu de Grande-Bretagne depuis des siècles, chassé pour sa fourrure, sa viande et ses glandes à musc, probablement jusqu'au XVIe siècle.

Ce lâcher marquait le début du Scottish Beaver Trial, une étude scientifique de cinq ans menée par la Scottish Wildlife Trust et la Royal Zoological Society of Scotland, avec la Forestry Commission Scotland, alors l'agence forestière du gouvernement. Les animaux étaient des castors d'Eurasie venus de Norvège. Les chercheurs ont suivi leur effet sur le niveau de l'eau, les habitats, la faune et les habitants, dont les propriétaires fonciers et les agriculteurs.

Cet essai comptait, car il testait si les castors pouvaient vivre dans le paysage britannique moderne, et quels avantages ou problèmes ils pouvaient apporter. On les appelle souvent des ingénieurs de l'écosystème : leurs barrages et leurs mares peuvent créer des zones humides et aider à limiter les inondations. L'essai s'est achevé en 2014 et, en 2016, le gouvernement écossais a décidé que les animaux pouvaient rester en Écosse. Cette décision a ouvert la voie à d'autres lâchers et à leur propagation ailleurs.