L'Écosse accorde aux castors un statut protégé d'espèce indigène

Le 1er mai 2019, les castors ont obtenu en Écosse une protection légale en tant qu'espèce indigène. Le gouvernement écossais avait annoncé la décision en novembre 2016, et les règles sont entrées en vigueur après une période de transition. Les castors avaient été chassés jusqu'à l'extinction en Grande-Bretagne il y a plusieurs siècles, surtout pour leur fourrure et leurs glandes odorantes.

La décision est venue après des années de débats. Un essai officiel de réintroduction avait débuté à Knapdale, dans l'Argyll, en 2009. Par ailleurs, une population sauvage s'était installée dans le Tayside, probablement à partir d'animaux échappés ou relâchés illégalement. Les autorités ont conclu qu'éliminer ces animaux n'était ni réaliste ni souhaitable, et qu'on pouvait plutôt les gérer.

Grâce à ce statut protégé, tuer, blesser ou déranger volontairement des castors, ou endommager leurs huttes, est devenu un délit. L'agence nationale de la nature, alors appelée Scottish Natural Heritage, a aussi pu délivrer des licences pour déplacer des castors vers de nouveaux sites. Les agriculteurs et propriétaires touchés par des inondations ou des dégâts sur les cultures pouvaient demander des licences pour gérer les animaux.

Ce changement a donné aux castors une base juridique claire et ouvert la voie à des lâchers planifiés dans d'autres régions d'Écosse, ce qui a ensuite nourri des projets comme le retour des castors dans la région du Loch Ness.