Kościuszko proclame l'insurrection de 1794 sur la place de Cracovie

Le 24 mars 1794, Tadeusz Kościuszko se tint sur la place principale de Cracovie et proclama une insurrection contre la Russie et la Prusse. Quelques jours plus tôt, il était revenu en Pologne ; il prit le titre de commandant en chef des forces insurgées, avec de larges pouvoirs sur l'effort révolutionnaire.

Ce soulèvement répondait au deuxième partage de 1793, qui avait arraché à la République des Deux Nations une grande partie de son territoire et l'avait placée sous influence russe. Kościuszko, vétéran de la guerre d'indépendance américaine, prêta serment sur la place et publia l'Acte d'insurrection, qui exposait les buts du mouvement.

Il rassembla rapidement une armée composée de soldats réguliers, de volontaires et de paysans armés de faux. Le premier succès le plus connu fut la bataille de Racławice, le 4 avril 1794.

L'insurrection s'étendit à Varsovie, où les combats éclatèrent en avril et mirent fin, pour un temps, au contrôle russe sur la ville. Les mois suivants furent marqués par de violents affrontements dans la capitale et ses environs. L'insurrection fut écrasée à l'automne 1794 et, en 1795, la République fut effacée de la carte lors du troisième partage. C'est pourquoi les objets de 1794 retrouvés à Varsovie sont liés à ces événements.