L'Armée de l'intérieur lance l'insurrection de Varsovie contre l'occupant allemand

Le 1er août 1944, à 17 heures (le fameux « H-Hour » polonais), les soldats de l'Armée de l'intérieur (Armia Krajowa), la principale force clandestine polonaise restée fidèle au gouvernement en exil, attaquent les forces allemandes à Varsovie. La ville était occupée depuis 1939.

L'insurrection est déclenchée au moment où l'Armée rouge approche de la rive orientale de la Vistule. Les chefs espèrent libérer eux-mêmes la capitale et installer l'autorité polonaise avant l'arrivée des forces soviétiques. Les combats gagnent le centre-ville et plusieurs quartiers, dont la vieille ville, Wola et Śródmieście. Les insurgés disposent de peu d'armes et de très peu d'aide extérieure.

Les unités allemandes répondent avec une violence extrême et des massacres de civils, notamment à Wola, dès les premiers jours. L'insurrection se termine début octobre 1944 par une capitulation. Des dizaines de milliers de combattants et de civils meurent, et la population survivante est expulsée de la ville.

Ensuite, les Allemands incendient et démolissent méthodiquement ce qui reste, dont de larges pans du bâti historique. Cette destruction explique pourquoi les archéologues trouvent aujourd'hui, sous les rues et les places du centre de Varsovie, des débris de guerre et des couches plus anciennes.