M. John Harrison, 81 ans, est le plus âgé lauréat du Booker Prize

Quatre-vingt-un ans, première fois sur la shortlist, et il repart avec le trophée. L'auteur britannique M. John Harrison a remporté le Booker Prize 2026 pour son roman The End of Everything, et devient le plus âgé lauréat de l'histoire du prix.

Que s'est-il passé ?

Le gagnant a été annoncé lundi lors d'une cérémonie à Londres. Le prix est doté de 50 000 livres (environ 67 000 dollars) et offre généralement un gros coup de projecteur et de fortes ventes. Harrison serait aussi le premier auteur de science-fiction à recevoir cette récompense.

Il a devancé cinq autres écrivains de la shortlist : Marlon James, Douglas Stuart, Elizabeth Strout, Luke Kennard et Rebecca Perry. Leurs livres allaient d'une épopée queer dans le Kingston des années 1980 à une satire de campus dans le Londres d'aujourd'hui. Le jury était parti de 163 candidatures.

De quoi parle le livre ?

C'est le 13e roman de Harrison, et il est court : 198 pages. Phillip Tennent, qui fouille les plages, et sa tante Marnie, esprit libre atteinte de démence, vivent sur la côte anglaise battue par les vents, dans un futur proche. Une catastrophe sans nom a frappé, et le continent européen semble avoir disparu.

Arrivent alors les iGhetti, des objets mystérieux capables d'imiter les humains. Tu reconnaîtras l'écho de l'intelligence artificielle. Ce récit onirique fait aussi un clin d'œil au Brexit, au Covid-19 et à l'emprise grandissante de la technologie sur le quotidien.

« L'actualité a fourni les thèmes et la satire », a dit Harrison. Sa question : que se passe-t-il quand toutes nos attentes et nos explications du monde deviennent un désastre sans fin, mais qu'il faut quand même faire sa vie ?

Pourquoi le jury l'a-t-il choisi ?

La présidente du jury, Mary Beard, a expliqué que le livre l'a emporté grâce à son « écriture extraordinairement experte » et à sa « vaste ambition ». Elle l'a décrit comme « la politique d'aujourd'hui vue à travers la lentille du futur ». Selon elle, un point clé est que si une telle apocalypse arrive, elle sera incompréhensible.

L'IA a occupé l'esprit des jurés toute l'année. Ils voulaient une shortlist de livres résolument humains, que l'IA ne saurait reproduire, et Mary Beard a dit que le prix devra réfléchir à l'IA dans l'édition dans les années à venir.

Qui est Harrison ?

Né à Rugby en 1945, Harrison est un vétéran de la science-fiction britannique. On le connaît pour la saga de Viriconium (1971-1984) et pour Light (2002), premier tome de la trilogie du Kefahuchi Tract. En dehors des cercles de science-fiction, il est resté peu connu, ce qui explique que beaucoup de critiques jugent cette reconnaissance très tardive.

L'an dernier, le prix était revenu à David Szalay pour Flesh.