Hwang Woo-suk, le scientifique du clonage déchu, devient émirati et veut revenir coréen

Tu te souviens de Hwang Woo-suk, le scientifique star dont les annonces sur le clonage humain étaient bidon ? Il a discrètement changé de passeport. Et maintenant, il dit qu'il aimerait récupérer l'ancien.

Que s'est-il passé ?

Le 13 août, le bureau de l'immigration de Cheongju, qui dépend du ministère de la Justice, a publié un avis au journal officiel. Il indiquait qu'un certain Hwang Woo-suk, né en 1953 et inscrit sur un registre familial du comté de Buyeo, dans la province du Chungcheong du Sud, avait perdu sa nationalité coréenne.

La raison : il est devenu citoyen des Émirats arabes unis le 9 avril. L'année de naissance et la ville d'origine correspondent à l'ancien professeur, qui mène des recherches aux Émirats depuis quelques années. Le ministère de la Justice a déclaré qu'il « ne peut confirmer aucune information personnelle au-delà de ce qui a été publié au journal officiel ».

Pourquoi a-t-il perdu sa nationalité ?

C'est automatique. Selon l'article 15 de la loi sud-coréenne sur la nationalité, un Coréen qui prend volontairement la nationalité d'un autre pays perd la nationalité coréenne à l'instant même.

Les Émirats accordent rarement la citoyenneté à des étrangers. Mais depuis 2021, ils proposent une voie limitée aux scientifiques, aux médecins et à certains autres professionnels. Hwang est aujourd'hui PDG de l'UAE Biotech Research Center à Abou Dhabi, qui travaille sur le clonage, les cellules souches, l'édition génétique et la biobanque pour la santé animale et la biodiversité.

Et voici le rebondissement. Selon un article du 10 novembre, Hwang a dit lundi à un journal coréen, lors d'un entretien, qu'il avait demandé à retrouver sa nationalité sud-coréenne. Il attend la décision du ministère de la Justice.

Rappel : quel était le scandale ?

En 2004, Hwang a publié dans la revue Science un article affirmant avoir cloné des embryons humains. Les enquêteurs ont ensuite découvert que les données avaient été fabriquées. L'Université nationale de Séoul l'a renvoyé en 2006, et le gouvernement lui a retiré son titre de premier « scientifique d'exception » du pays.

En 2014, la Cour suprême a confirmé une peine de 18 mois de prison avec sursis de deux ans pour détournement de fonds de recherche et obtention illégale d'ovocytes humains en violation de la loi de bioéthique. En juillet de cette année, le gouvernement a aussi révoqué le prix Top Scientist and Technologist Award of Korea, qu'il lui avait décerné en 2004.

Et maintenant ?

La décision revient désormais au ministère de la Justice. Il n'a pas commenté sa demande au-delà de l'avis publié au journal officiel.