Le « Godzilla » des fonds marins japonais rejoint les 100 sites géologiques majeurs

Godzilla fait le tour du monde, et cette fois, c'est un rocher. Le Godzilla Megamullion, un dôme géant du fond marin cartographié par les garde-côtes japonais, a été nommé le 6 novembre l'un des 100 sites du patrimoine géologique mondial.

La liste vient de l'Union internationale des sciences géologiques (UISG), un organisme de géologues. C'est le premier site marin de cette catégorie reconnu pour sa valeur scientifique dans l'explication de la structure de la Terre.

Qu'est-ce qu'un megamullion ? 🌊

Un megamullion est un relief en forme de dôme sur le plancher océanique. Il se forme quand le manteau, la couche sous la plaque océanique, affleure au fond de la mer. Selon les garde-côtes, il est façonné par des failles verticales de grande ampleur.

Le Godzilla Megamullion se trouve dans les eaux internationales, sur la plaque de la mer des Philippines, à environ 2 000 km au sud de Tokyo. Il mesure 125 km sur 55 km, soit environ trois fois la superficie de la métropole de Tokyo. C'est le plus grand megamullion de la planète.

N'imagine pas un contour en forme de monstre. Son nom vient de sa taille colossale, pas de son aspect.

Pourquoi est-ce important ?

L'UISG choisit 100 sites tous les deux ans. Ce sont des lieux d'importance internationale pour comprendre comment notre planète s'est formée. Le Japon en compte déjà plusieurs, dont Genbudo, dans la préfecture de Hyogo, où l'inversion du champ magnétique terrestre a été découverte, et la faille de Nojima, également à Hyogo, à l'origine du grand séisme de Hanshin-Awaji en 1995.

Des équipes de recherche du monde entier étudient le Godzilla Megamullion. Leurs résultats éclairent notamment la formation de la plaque de la mer des Philippines, et c'est cette valeur scientifique qui a valu la reconnaissance.

Comment en est-on arrivé là ?

Une étude du gouvernement japonais a découvert cette structure en 2001. En 2022, un comité international a officiellement approuvé le nom de ce relief sous-marin, qui figure désormais sur les cartes marines et dans les articles de recherche.

Un dôme des grands fonds que peu de gens verront jamais se retrouve donc aux côtés de quelques-uns des plus grands repères géologiques de la planète.