Bunker Roy, fondateur du Barefoot College, meurt à 81 ans à Tilonia

Sanjit « Bunker » Roy, l'une des figures fondatrices de la société civile moderne en Inde, est mort. Il avait 81 ans.

Roy a fondé le Barefoot College, une organisation de développement rural qui a formé des villageois, y compris des grands-mères, au métier d'ingénieur solaire.

Que s'est-il passé ?

Roy est mort mardi 10 novembre, chez lui à Tilonia, dans le district d'Ajmer, au Rajasthan. Un communiqué du Social Work and Research Centre (SWRC), le nom officiel du Barefoot College, indique qu'il est « parti paisiblement, comme il le souhaitait, dans sa propre maison ».

Il était entouré de son épouse, la militante Aruna Roy, et de quelques-unes des nombreuses personnes qui l'aimaient.

L'homme qui a refusé la facilité

Roy a étudié à la Doon School avec le futur Premier ministre Rajiv Gandhi, puis au St. Stephen's College de Delhi. Il a remporté le championnat national de squash en 1965 et joué pour l'Inde à trois championnats du monde.

Puis est survenue la famine de 1966 au Bihar. Il avait 21 ans. Voir des gens mourir de faim après plusieurs moussons ratées a changé sa vie, et il a choisi de ne pas suivre la carrière qui s'offrait à lui.

En 1972, il a créé le Social Work and Research Centre à Tilonia. Il l'a un jour décrit comme « un lieu pour les déserteurs, les décrocheurs et les ratés », pas pour ceux qui courent après les diplômes. Son approche part de la base : les villageois identifient eux-mêmes leurs problèmes, bâtissent des solutions locales et gèrent leurs propres ressources, de l'eau aux énergies renouvelables.

Comment lui rend-on hommage ?

Le député du Congrès Shashi Tharoor a affirmé que l'idée de Roy de former des grands-mères rurales comme « Barefoot Solar Engineers » avait apporté l'électricité à des milliers de foyers hors réseau en Inde et dans d'autres pays en développement.

Jairam Ramesh, secrétaire général (communication) du Congrès, a évoqué un homme jovial qui adorait le chocolat. Selon lui, Roy pensait que la société civile devait « coopérer là où elle le peut, collaborer là où elle le doit, et s'opposer là où elle y est obligée ». Sam Pitroda l'a qualifié de « bâtisseur d'institutions ». L'ancien Chief Minister (chef du gouvernement) du Rajasthan, Ashok Gehlot, et le secrétaire général du CPI, D. Raja, ont aussi rendu hommage, et l'écrivain Amitav Ghosh l'a appelé « un vrai héros ».

Parmi ses distinctions figurent le Padma Shri en 1986, le Tyler Prize for Environmental Achievement en 2004, le Skoll Award for Social Entrepreneurship en 2005 et le Blue Planet Prize en 2011. Le magazine TIME l'a classé parmi les 100 personnalités les plus influentes du monde en 2010.