Arsenal prolonge en 2021 son partenariat Visit Rwanda sur la manche

En 2021, Arsenal et le Rwanda Development Board, l'agence d'État rwandaise chargée des investissements et du tourisme, ont prolongé le partenariat Visit Rwanda. Le club londonien avait d'abord affiché le slogan sur les manches de son maillot en 2018, devenant l'un des premiers clubs de Premier League à porter ainsi la marque touristique d'un pays.

Cet accord s'inscrivait dans une stratégie plus large du Rwanda pour gagner en visibilité auprès des voyageurs et des investisseurs grâce au football européen de haut niveau. Le Paris Saint-Germain, champion de France, a conclu un partenariat similaire en 2019, et d'autres clubs ont suivi. La campagne visait à présenter le Rwanda comme une destination de tourisme nature, comme l'observation des gorilles, et d'événements professionnels.

L'accord a suscité des critiques. Des organisations de défense des droits humains et certains commentateurs ont estimé que cette dépense, qui représenterait plusieurs millions de livres par an, offrait au gouvernement rwandais une image positive à l'étranger alors que les inquiétudes sur les libertés politiques persistaient. Les responsables rwandais l'ont défendu comme un investissement qui a fait augmenter le nombre de visiteurs et les recettes.

Cet accord est devenu une référence sur la façon dont les petits États utilisent le sponsoring sportif comme outil de marque nationale, un modèle repris aujourd'hui par d'autres pays et, à bien plus petite échelle, par des clubs amateurs.