Un club amateur berlinois fait la pub de l'Ouganda, pour moins de 10 000 €

Arsenal l'a fait. Le Bayern Munich aussi. Désormais, c'est au tour du VfB Einheit zu Pankow, un club amateur de huitième division du nord-est de Berlin, de faire la promotion d'un pays entier : l'Ouganda.

Le club portera sur ses maillots le slogan « explore Uganda », la campagne touristique de ce pays d'Afrique de l'Est.

Comment en est-on arrivé là ?

Tout a commencé avec un tout-petit. L'enfant d'un employé de l'ambassade d'Ouganda à Berlin joue dans la plus jeune équipe du club, le groupe G2. Son père a proposé de donner un coup de main pour le financement, raconte le président du club, Dirk Weißbach.

Pendant que les autres équipes de jeunes récoltent de l'argent avec des ventes de gâteaux et de petits sponsors, celle-ci a vu plus grand. Au final, le club a signé un contrat de sponsoring avec des représentants de l'ambassade. Selon Jessica Namuddu, chargée de la promotion touristique à l'ambassade, il coûte moins de 10 000 euros.

L'équipe première masculine et la plus jeune équipe de jeunes porteront le logo. Weißbach affirme que l'argent servira uniquement à l'équipement, pas à grimper dans les divisions. Pour le club, un accord de cette taille, c'est « un territoire totalement inconnu ».

Pourquoi cette histoire est-elle si curieuse ?

Le club a été fondé en 1893 et compte environ 500 enfants et 32 équipes. L'Ouganda veut que le tourisme dépasse l'agriculture comme principale industrie, et il s'appuie sur le sport pour y parvenir. En janvier, il accueille la Coupe d'Afrique des nations, le plus grand tournoi de football du continent.

L'accord avec Pankow est aussi un test. Selon Namuddu, il pourrait déboucher plus tard sur des accords avec de plus gros clubs. Une émission de football d'une télé ougandaise a déjà jugé la somme trop faible. Sa réponse : une ambassade n'a tout simplement pas autant d'argent.

Le Rwanda voisin a dépensé de nombreux millions pour des contrats de maillot et de manche avec Arsenal (depuis 2021) et le Bayern (depuis 2023). Le Bayern a depuis mis fin à ce partenariat, qui aurait valu environ cinq millions d'euros, après les critiques de supporters dénonçant du « sportswashing » (utiliser le sport pour redorer l'image d'un pays).

Il y a aussi des préoccupations liées aux droits humains en Ouganda. Le ministère allemand des Affaires étrangères met en garde les voyageurs LGBTQ au sujet de ce pays, qui a durci en 2023 sa loi contre l'homosexualité. Weißbach n'a pas souhaité s'exprimer longuement, expliquant que le club est neutre selon ses statuts.

Et le Bayern, dans tout ça ?

En fait, c'est la deuxième fois. Franz John, cofondateur et premier président du Bayern Munich, a travaillé au VfB Pankow, comme il s'appelait alors, avant de partir pour Schwabing, à Munich.

Le club a tenté à deux reprises de contacter le Bayern à propos de cette histoire commune. Une lettre à l'ancien président Uli Hoeneß n'a pas reçu de réponse personnelle, seulement une brève déclaration et un colis de produits dérivés pour les équipes de jeunes.

Ces recherches ont quand même eu un résultat : depuis novembre 2025, le club possède un cimetière en face du terrain, où des membres de longue date peuvent reposer avec vue sur le stade.