Los castores vuelven al lago Ness tras 500 años

El lago Ness tiene un nuevo habitante, y no es un monstruo. Una familia de seis castores ha sido liberada en la cuenca del lago Ness, 500 años después de que la especie se registrara allí por última vez.

¿Qué ha pasado?

Los castores fueron liberados en la finca de restauración ecológica de Dundreggan, en Glenmoriston, en las Highlands escocesas. Los trasladaron desde otro lugar de Escocia.

La familia está formada por una madre, dos jóvenes de unos dos años y tres crías nacidas a principios de este año. Antes de la liberación, pasaron revisiones de salud en un centro especializado del Five Sisters Zoo.

NatureScot (la agencia de la naturaleza de Escocia) aprobó la liberación y concedió una licencia a las organizaciones benéficas Trees for Life y Beaver Trust. Steve Micklewright, director ejecutivo de Trees for Life, dijo que era algo "muy bonito de ver". Contó que los animales parecían "muy asentados" y relajados desde el primer momento.

¿Por qué importa?

El último registro histórico de los castores de Escocia que se cita con frecuencia, de 1526 a 1527, los sitúa alrededor del lago Ness. Después fueron cazados hasta su extinción.

A los castores se les suele llamar ingenieros del ecosistema. Cavan canales, podan árboles que luego rebrotan y construyen presas que crean charcas, humedales y claros llenos de luz en el bosque. La esperanza es que eso ayude a ranas y libélulas, y que los insectos alimenten a aves y murciélagos.

Según Trees for Life, las presas en arroyos pequeños frenan el flujo del agua y atrapan sedimentos, lo que puede mejorar su calidad. Alan McDonnell, responsable de restauración de la naturaleza de la organización, calificó el proyecto como "un hito importante para la recuperación de la naturaleza en Gran Bretaña".

Estos castores proceden de zonas donde dañaban tierras agrícolas de primera calidad y donde otras medidas habían fallado o no eran posibles.

¿Qué viene ahora?

El Ness Beaver Project planea liberar al menos 15 grupos familiares de castores alrededor del lago Ness en los próximos tres años. Los futuros puntos de liberación se anunciarán cuando esta primera familia se haya asentado.

Los castores se reintrodujeron oficialmente en Escocia por primera vez en Knapdale en 2009 y obtuvieron estatus de protección en 2019. En 2022, NatureScot señaló la cuenca del río Ness como uno de los mejores lugares para ellos. Más del 73 % de las personas que respondieron a la consulta apoyó el plan.

Cuando los animales estén asentados, Trees for Life planea ofrecer visitas guiadas en Dundreggan, así que quizá puedas ver un castor o su obra.