Escocia otorga a los castores protección legal como especie nativa

El 1 de mayo de 2019, los castores obtuvieron protección legal en Escocia como especie nativa. El Gobierno escocés había anunciado la decisión en noviembre de 2016, y las normas entraron en vigor tras un periodo de transición. Los castores fueron cazados hasta su extinción en Gran Bretaña hace varios siglos, sobre todo por su piel y sus glándulas odoríferas.

La decisión llegó tras años de debate. En 2009 había comenzado un ensayo oficial de reintroducción en Knapdale, en Argyll. Por otro lado, una población salvaje se había establecido en Tayside, probablemente a partir de animales escapados o liberados ilegalmente. Las autoridades concluyeron que retirar a los animales no era ni práctico ni deseable, y que en cambio se podían gestionar.

Con el estatus protegido, matar, herir o molestar deliberadamente a los castores, o dañar sus madrigueras, pasó a ser un delito. Además, la agencia nacional de naturaleza, entonces llamada Scottish Natural Heritage, pudo emitir licencias para trasladar castores a nuevos lugares. Los agricultores y propietarios afectados por inundaciones o daños en los cultivos podían solicitar licencias para gestionar a los animales.

El cambio dio a los castores una base legal clara y abrió el camino a liberaciones planificadas en otras zonas de Escocia, lo que después alimentó proyectos como el regreso de los castores a la zona del lago Ness.