Castores liberados en Knapdale: primera reintroducción con licencia en Escocia

El 29 de mayo de 2009 se liberaron castores en los lagos boscosos de Knapdale, en Argyll, en la costa oeste de Escocia. Fue la primera reintroducción oficialmente autorizada de un mamífero extinguido en Gran Bretaña desde hacía siglos, tras ser cazado por su piel, su carne y sus glándulas de olor, probablemente hasta el siglo XVI.

La liberación fue el inicio del Scottish Beaver Trial, un estudio científico de cinco años dirigido por la Scottish Wildlife Trust y la Royal Zoological Society of Scotland, junto con la Forestry Commission Scotland, entonces la agencia forestal del gobierno. Los animales eran castores euroasiáticos traídos de Noruega. Los investigadores vigilaron cómo afectaban al nivel del agua, los hábitats, la fauna y los vecinos, incluidos propietarios de tierras y agricultores.

El ensayo fue importante porque ponía a prueba si los castores podían vivir en el paisaje moderno de Gran Bretaña y qué ventajas o problemas podían traer. A menudo se les llama ingenieros del ecosistema, porque sus presas y estanques pueden crear humedales y ayudar a reducir las inundaciones. El ensayo terminó en 2014 y, en 2016, el Gobierno escocés decidió que los animales podían quedarse en Escocia. Esa decisión abrió el camino a nuevas liberaciones y a su expansión en otros lugares.