Jemens Lehmtürme: 30 Meter hoch und vor 300 bis 500 Jahren gebaut

Wer durch Bab al-Yemen geht, das riesige Tor in die ummauerte Altstadt von Sanaa, fühlt sich wie in einer anderen Welt. Dann schaust du nach oben. Schmale Häuser, manche mit nur ein oder zwei Zimmern pro Etage, ragen bis zu sieben Stockwerke hoch.

Sie bestehen aus Lehm. Manche wurden vor 300 bis 500 Jahren gebaut, die höchsten erreichen etwa 30 Meter. Das ist etwas weniger als bei den ersten modernen Wolkenkratzern in Chicago.

Was macht diese Türme so besonders?

Auf Straßenhöhe siehst du vor allem schlichte Lehmziegelwände und große Holztüren. Die untersten Etagen haben keine Fenster, weil sie als Tierunterstand oder Arbeitsraum dienten. Weiter oben sitzen verzierte Fenster mit buntem Glas oder dünnen Gitterschirmen, die die Privatsphäre der Frauen im Haus schützen. Die Rahmen sind mit Kalk weiß gestrichen und heben sich so von den erdfarbenen Wänden ab.

Viele Häuser haben Dachbereiche zum Entspannen und an warmen Nächten sogar zum Schlafen unter freiem Himmel. Die Türme gibt es in Dörfern und Städten, etwa in Schibam, das die Forscherin Freya Stark in den 1930er-Jahren das „Manhattan der Wüste“ nannte. Schibam, Zabid und die Altstadt von Sanaa sind alle UNESCO-Welterbe (die Liste der UN zum Schutz von Kulturgütern) und wurden in den 1980er-Jahren aufgenommen.

Warum mitten in der Wüste in die Höhe bauen?

Weil der Platz knapp war. Die Städte hatten Außenmauern, dahinter lag Wüste, und die wenigen Flecken fruchtbaren Landes waren zu wertvoll zum Bebauen. Also baute man hoch und dicht beieinander.

Auch Sicherheit spielte eine Rolle. Laut dem Anthropologen Trevor Marchand boten die Türme zudem Schutz vor Angreifern, Stammeskonflikten und Bürgerkrieg.

Lehm wirkt außerdem wie eine natürliche Klimaanlage. Architekturprofessor Ronald Rael erklärt, dass Erde tagsüber die Hitze der Sonne aufnimmt und nachts langsam wieder abgibt. Fenstergitter lassen Brise und Licht herein, aber kaum Hitze.

Gebaut wurde ohne Gerüst. Man legte ein etwa zwei Meter tiefes Steinfundament, schichtete Lehmziegel im Verbund auf und ergänzte Etage für Etage Holzbalken und Böden aus Palmmaterial.

Können diese Gebäude überleben?

Architektin Salma Samar Damluji warnt, dass dieses Wissen fast verschwindet. Winderosion, Krieg und wirtschaftliche Not hindern Familien daran, die fragilen Häuser zu erhalten. 2020 erfasste die UNESCO rund 8.000 dieser Gebäude und sanierte 78, die kurz vor dem Einsturz standen.

Für die Menschen, die darin leben, sind sie mehr als Denkmäler. „Im Jemen sind sie weiterhin Zuhause“, sagt die Friedensaktivistin Arwa al-Meqdad, die stolz darauf ist, in einem Haus zu leben, das Generationen ihrer Vorfahren bewahrt haben.