Altstadt von Schibam kommt 1982 auf die UNESCO-Welterbeliste

Im Dezember 1982 nahm die UNESCO, die Kultur- und Welterbeorganisation der UNO, die ummauerte Altstadt von Schibam in die Welterbeliste auf. Die Stadt liegt im Hadramaut, einer Talregion im Osten des Jemen, und wurde als herausragendes Beispiel traditioneller Stadtplanung gewürdigt.

Schibam ist bekannt für seine dicht gedrängten Turmhäuser aus sonnengetrockneten Lehmziegeln. Viele haben fünf bis elf Stockwerke, die höchsten messen rund 30 Meter. Die meisten erhaltenen Gebäude stammen aus dem 16. Jahrhundert, als die Stadt nach schweren Überschwemmungen wieder aufgebaut wurde. Die hohe, enge Bauweise erklärt man meist mit dem Bedürfnis nach Schutz vor Hochwasser und vor Überfällen, auf einer felsigen Anhöhe über dem Wadi, dem saisonalen Flusstal. Die Silhouette brachte der Stadt später den Beinamen „Manhattan der Wüste“ ein.

Die Aufnahme war wichtig, denn Lehmziegelbauten brauchen ständige Pflege und sind anfällig für Regen, Fluten und Vernachlässigung. Die Eintragung brachte internationale Aufmerksamkeit und Unterstützung für die Erhaltung. In späteren Jahren weckten Konflikte und Wetterschäden im Jemen Sorgen um den Zustand der Stätte; sie wurde außerdem auf die UNESCO-Liste des gefährdeten Welterbes gesetzt.