웨일스 2억 파운드 트램트레인, 도입 3년째 거의 운행 못 해

반짝이는 새 열차 36대를 샀는데, 3년이 지나도 대부분이 승객을 태우지 못한다면 어떨까요? 지금 웨일스 최대 인프라 사업이 처한 상황입니다.

공적 자금 2억 파운드 넘게 들어간 트램트레인은 원래 2022년에 전면 운행될 예정이었습니다. 웨일스 정부 소유 철도 운영사 트랜스포트 포 웨일스(TfW)는 이제 전면 운행이 2027년 말까지 이뤄질 것이라고 밝혔습니다.

무슨 일이 있었나?

3량 편성 36대 중 철도 규제 당국이 요구하는 엄격한 안전 시험을 통과한 것은 16대뿐입니다. BBC가 정보공개 청구로 입수한 자료를 보면 시험에는 6주에서 2년까지 걸릴 수 있습니다.

현재 6대가 계곡(밸리) 노선망에서 시험 운행 형태로 승객을 태우고 있습니다. TfW가 '초기 문제'라고 부른 사항과 소프트웨어 문제로 이따금 운행에서 빠지기도 했습니다.

TfW의 제임스 프라이스 최고경영자는 "답답하지만 예상 못 한 일은 아니다"라고 말했습니다. 전면 개통 전에 "언제나 100% 제대로" 달리는 열차를 원한다는 입장입니다.

왜 이렇게 큰 문제일까?

트램트레인은 총 20억 파운드가 투입되는 사우스웨일스 메트로의 '마지막 퍼즐 조각'입니다. 빅토리아 시대부터 이어진 계곡 지역 철도를 런던 지하철이나 맨체스터 메트로링크 트램처럼 시간표 없이 탈 수 있는 서비스로 바꾸는 계획입니다.

1999년 권한 이양 이후 웨일스에서 가장 큰 인프라 사업이기도 합니다. 목표는 카디프와 애버데어, 머서 티드빌, 트레헤르베르트 사이의 운행을 시간당 2대에서 4대로 두 배 늘리는 것입니다. 이것 역시 2022년을 약속했던 일입니다.

철도 전문가 개러스 데니스는 트램과 열차의 성격을 모두 갖고 가공 전선이 없는 구간에서는 배터리로 달리는 이 열차가 매우 야심 찬 시도라고 말합니다. 리폼 UK의 교통 담당 대변인 제이슨 오코넬은 왜 대부분이 "차량기지에서 먼지만 쌓이고 있느냐"고 물었습니다.

TfW는 코로나와 우크라이나 전쟁에 따른 공급난 탓에 전철화 공사가 3월에야 끝났다고 설명합니다. 스위스 제작사 슈타들러는 "사소한 문제"를 TfW와 긴밀히 협력해 해결 중이라고 밝혔습니다.

앞으로는?

프라이스 대표는 최근 독일에서 슈타들러 최고경영자를 만나 속도를 높이려 했습니다. 전체 열차를 소프트웨어 하나로 제어하기 때문에 한 대에서 고친 내용이 모든 열차에 적용될 수 있다고 합니다.

그동안 계곡 지역 통근객은 2024년부터 새 756형 열차를 이용하고 있습니다. 105마일(170km) 노선망 전체의 트램트레인 전면 운행은 현재 2027년으로 잡혀 있습니다.