시베리아 여우 실험에 공격성 위주로 번식시킨 계통이 추가되다

시베리아 여우 실험은 1959년 노보시비르스크의 세포학·유전학 연구소에서 소련 유전학자 드미트리 벨랴예프의 주도로 시작되었습니다. 연구팀은 모피 농장에서 은여우를 길렀고, 사람에게 가장 덜 겁을 내거나 가장 덜 공격적으로 반응하는 개체만 골라 번식시켰습니다. 세대가 거듭될수록 여우들은 점점 더 온순해졌습니다.

1970년경 연구진은 두 번째 계통을 추가했습니다. 온순함만 기준으로 삼는 대신, 사람에게 가장 강하게 공격성을 보이는 여우도 번식시키기 시작한 것입니다. 같은 농장 집단에서 출발했지만 행동이 뚜렷하게 반대인 두 집단이 생겼고, 그 곁에는 일반적인 방식으로 농장에서 길러진 집단도 함께 있었습니다.

이 추가는 직접 비교가 가능해졌다는 점에서 중요했습니다. 과학자들은 한 가지 행동 특성을 선택하는 것이 스트레스 호르몬, 외모, 나중에는 유전자와 뇌 기능 등 동물의 생물학에 어떤 차이를 만드는지 연구할 수 있게 되었습니다. 벨랴예프는 기질에 따른 선택이 동물을 길들이는 과정에서 나타나는 변화를 설명할 수 있다고 믿었습니다. 짝을 이룬 온순한 계통과 공격적인 계통은 이후 사회적 행동의 생물학적 기반을 연구하는 학자들에게 핵심 자원이 되었고, 이 동물들을 대상으로 한 후속 뇌 연구의 배경이 되고 있습니다.