벨랴예프, 소련 시베리아에서 온순한 은여우 선발 실험 시작

1959년 소련의 유전학자 드미트리 벨랴예프는 시베리아 모피 농장에서 은여우를 대상으로 한 교배 실험을 시작했습니다. 그는 동료 류드밀라 트루트와 함께 일했는데, 그녀는 일상 업무의 대부분을 맡았고 수십 년 동안 프로젝트를 이끌었습니다. 벨랴예프는 노보시비르스크에 있는 세포학·유전학 연구소에서 일했으며, 이 연구소는 소련 과학 아카데미의 일부였습니다.

연구진은 사람에 대한 두려움과 공격성이 가장 적은 여우들을 골라, 그 동물들끼리만 교배시켰습니다. 각 세대는 외모가 아니라 행동만을 기준으로 선발되었습니다. 목표는 온순함을 기준으로 한 선발이 동물 가축화 과정을 재현할 수 있는지 확인하는 것이었습니다. 벨랴예프는 이 과정이 늑대에서 개를 만들어 냈다고 생각했습니다.

세대가 거듭될수록 여우들은 점점 더 친근해졌고, 사람과의 접촉을 찾고 꼬리를 흔들었습니다. 일부는 축 늘어진 귀, 얼룩덜룩한 털, 말린 꼬리 같은 특징도 나타냈는데, 벨랴예프는 이를 행동에 영향을 주는 유전자와 호르몬의 변화와 연결 지었습니다. 이 연구는 국가의 지원을 받았다가 나중에 과학적으로 부정된 루이센코주의의 영향에서 소련 유전학이 아직 회복 중이던 시기에 시작되었고, 수십 년 동안 계속되었습니다. 가축화 연구에서 가장 잘 알려진 연구 중 하나가 되었으며, 공격성과 온순함의 생물학을 연구하는 데 지금도 기준점으로 남아 있습니다.