산리오, 1974년 일본에서 비닐 동전지갑에 헬로키티 첫선

1974년 일본의 선물·문구 회사 산리오가 헬로키티라는 새 캐릭터를 내놓았습니다. 시미즈 유코가 디자인한 헬로키티는 어린이를 겨냥한 단순한 제품인 작은 비닐 동전지갑에 처음 등장했고, 일본에서 판매됐습니다. 출시 시점은 보통 1974년으로 알려져 있으며, 지갑이 더 널리 판매된 해로는 이듬해가 자주 언급됩니다.

산리오는 쓰지 신타로가 세운 회사로, 사람들이 작은 선물로 주고받는 귀엽고 값싼 상품을 팔며 사업을 키웠습니다. 헬로키티는 빨간 리본을 단 하얀 고양이 같은 소녀로 그려졌고, 입이 보이지 않습니다. 팬들이 자신의 감정을 투영할 수 있게 한 디자인입니다.

헬로키티가 중요한 이유는 지갑 하나에서 출발해 세계에서 가장 잘 알려진 브랜드 중 하나로 성장했기 때문입니다. 이후 수십 년 동안 문구, 의류, 장난감은 물론 패션·예술 분야와의 협업까지 퍼져 나갔고, 일본의 '가와이'(귀여움) 문화를 상징하게 됐습니다. 이런 긴 역사가 어린이 상품을 넘어선 헬로키티의 위상을 살피는 파리 전시의 배경입니다.