ポンドランド、買い手探しの期限延長へ 雇用1万1000人の行方は

ポンドランドは、すぐに経営破綻する事態を避けられそうです。米国のオーナーは水曜日、救済策を探る期限の延長に賛成だと議員たちに語りました。

このディスカウントチェーンは1万1000人を雇用していて、アドミニストレーション（英国の法的な倒産手続き）に近づいていました。現状を整理します。

何が起きた？

買い手を確保する期限は、真夜中に切れる予定でした。事情に詳しい関係者は、ここ数日で資金が解放されたため、期限が延びると見ています。

オーナーのゴードン・ブラザーズは、ポンドランドの現金約5000万ポンドを凍結していたとみられています。そのため経営陣は、600店舗の棚に商品を補充できませんでした。同社は先に発表した1000万ポンドに加え、さらに900万ポンドを解放することに同意しました。これで買い手探しにあと10日ほどの猶予ができる見込みです。

水曜日、議会のビジネス・貿易委員会の議員がゴードン・ブラザーズに質問しました。委員長のリアム・バーン氏は「深く懸念している」と述べ、同社を「英国の商店街に現れたウォール街のオオカミ」にたとえました。ゴードン・ブラザーズは、店舗や在庫を切り売りして利益を得ようとしているとの批判を否定しています。

なぜ注目されているの？

ゴードン・ブラザーズは昨年、ポンドランドをわずか1ポンドで買収しました。現在、買収案は3件ありますが、これまでのところすべて断っています。同社は会社と在庫をばら売りすれば利益を得られる立場にあります。

両者の説明は大きく食い違っています。バリー・ウィリアムズ最高経営責任者は先週、既存店売上高（新規店舗を除く）が11.4%伸びたと従業員に伝えました。また、9月までの1年間で1810万ポンドの黒字になり、前年は6800万ポンドの赤字だったとも述べています。

一方ゴードン・ブラザーズは、事業は今も「厳しい状況にあり、今後の業績が悪化すれば脆弱だ」と主張。分割するのが雇用を守る最善策かもしれないと訴えています。パウンドストレッチャー、テスコ、B&Mは一部店舗に関心を示しています。

これからどうなる？

ポンドランドの取締役会は水曜夜に緊急会合を開く予定でした。買収案が却下されたことを受け、アンディ・バーナム首相も説明を求める政治家の一人です。

最大の問いは、ばら売りのほうが、ポンドランドを全国チェーンとして存続させる買い手よりも多くの雇用を守れるのかどうかです。バーン氏はゴードン・ブラザーズに「雇用と店舗を守るために正しいことを、今すぐやってほしい」と求めました。