LIV Golfが終幕、サウジ資金が尽きツアーは活動を終了

ゴルフ界を揺るがすはずだったツアーが、資金切れを迎えた。2022年にサウジアラビアの巨額資金で設立されたLIV Golfは、約5年で競技運営を終える。

何があったのか?

LIVは今週、最終的な終了を発表した。最高経営責任者のスコット・オニール氏は「LIV Golfは楽しく、挑戦的で、刺激的で、ときに困難でしたが、常にやりがいがありました」と語った。

決定の背景には、新たなメインスポンサーの撤退がある。BC Partners Creditは、再出発となる「LIV 2.0」に最大3億米ドルを投資すると表明していた。2027年に少なくとも10大会を開く計画だった。

そこへ大物たちが離れていった。スペインのジョン・ラームとセルヒオ・ガルシア、南アフリカのルイ・ウーストハイゼン、イングランドのタイレル・ハットンは、新体制には加わらないと表明した。ライバルのPGAツアー(米国のツアー)とDPワールドツアー(欧州の主要ツアー)は、最大30人の選手が残る可能性があると見ていたが、スターを欠けば状況は変わる。

どうしてこうなったのか?

LIVは2022年6月にロンドン近郊で開幕し、サウジアラビアの政府系投資ファンドPIFが後ろ盾となった。米国のダスティン・ジョンソン、ブルックス・ケプカ、ブライソン・デシャンボー、フィル・ミケルソンに加え、ラームやガルシアも、数億規模に上る条件で引き寄せた。

ひびが見えたのは4月。PIFが投資戦略を変更し、2026年シーズン後はLIVへの資金提供をやめると表明した。9月にはLIVが破産を申請。PIFはこの間、シリーズに約50億ドルを投じたとみられている。

誰が影響を受けるのか?

メジャー2勝のドイツ人、マルティン・カイマーもこのツアーでプレーした。9月、彼はGolf Magazinに、LIVが終わるなら本当に残念だと語っていた。リーグやプロジェクト、その構想に多くのエネルギーを注いできて、競技を大きくする道だと信じていたという。

これからどうなる?

当面、選手たちは自分たちのリーグを失った形だ。ツアー自身の発表では、各スターが次にどこでプレーするかには触れられていない。