世界に1体の恐竜骨格、仏政府が競売を阻止し国立博物館へ

地球上でただ1体しかない骨格が、あやうく個人コレクションに渡るところでした。11月9日(月)、フランス政府は、Dubreuillosaurus valesdunensis(デュブルイユサウルス)の唯一の骨格を、最高額の入札者に売るのではなく、国立自然史博物館(Muséum national d'histoire naturelle)に収蔵すると発表しました。

何が起きたの?

文化省と高等教育省が特別予算を出し、この化石を購入しました。化石は11月中旬にオークションハウスのミヨン(Millon)で競売にかけられる予定で、売り手は1990年代にノルマンディーでこれを発見した人の相続人でした。

予想価格は約30万ユーロで、フランスのどの博物館も単独では用意できない額でした。取引は現在、非公開の売買となっており、両省によると、これで化石はフランスにとどまり、研究者や一般の人々にも開かれた状態が保証されるそうです。来館者向けの公開日はまだ決まっていません。

科学者はなぜそこまでこだわったの?

この骨格はホロタイプ、つまりその種のただ1つの基準標本です。個人コレクションに消えていたら、研究者は、のちに見つかる似た化石を比べるための物差しを失うところでした。しかも、そうした発見はすぐには期待できません。ノルマンディーの地面は第二次世界大戦中に激しい爆撃を受けたため、今後見つかるのは散らばった骨になりそうだからです。

10月に競売が告知されて以来、ある学生が署名運動を始め、約5,000人分が集まりました。オンラインの募金では1万7,000ユーロが加わりました。署名運動を始めたマテオ・ガニエールさんは、インディ・ジョーンズのセリフを借りて「Sa place est dans un musée(それは博物館にあるべきもの)」と冗談を言いました。

これからどうなる?

これは、ずっと大きな流れの中の1つの勝利です。11月初めには、ナノティラヌスの骨格がニューヨークで4,200万ユーロで落札されました。アメリカの古生物学者トーマス・カー氏によると、ティラノサウルス・レックスの骨格71体が個人の手にあり、これは知られているものの半数超です。一方、一般公開されている機関にあるのは61体だけです。

フランスの古生物学者たちは、恐竜の化石の輸出を禁じているモンゴルのような、より厳しい化石保護を求めています。国会議員には接触したものの、この案はまだ政治の場には届いていません。フランス古生物学協会の会長バスティアン・メヌカール氏は「時間は私たちの味方ではありません」と警告します。