Les Yomiuri Giants repêchent Shoki Oda, lycéen de Yokohama, malgré ses plans US

Les Yomiuri Giants ont choisi Shoki Oda, lanceur droitier du lycée de Yokohama, au premier tour de la draft 2026 de la Nippon Professional Baseball (NPB), le championnat professionnel japonais. Ce choix est surprenant : Oda avait annoncé à l'avance qu'il comptait passer son chemin au Japon et poursuivre sa carrière aux États-Unis après le lycée.

Âgé de 18 ans, Oda est connu pour un lancer rapide qui atteint environ 97 mph. Plusieurs clubs de la Major League Baseball (MLB) s'intéressaient à lui. Son entraîneur au lycée, Hiroaki Murata, a expliqué qu'il était concentré sur les États-Unis, et des médias ont rapporté qu'il rencontrait une douzaine d'équipes. Après la draft, Oda a indiqué que ses projets n'avaient pas changé.

Ce choix a largement été vu comme un pari. La NPB ne verse aucune compensation pour un joueur drafté qui ne signe pas : les Giants prenaient donc le risque d'utiliser leur premier choix sans obtenir de joueur. Les primes de signature japonaises sont aussi bien plafonnées, bien en deçà de ce que les clubs MLB peuvent offrir aux amateurs internationaux, un atout majeur de l'expatriation. Ce choix intervient alors que les Giants entrent dans une nouvelle ère sous la direction de Hideki Matsui, et il alimente le débat sur la capacité du système de draft japonais à retenir ses meilleurs jeunes talents.