Voyage à l'étranger cet hiver ? Alerte britannique sur l'alcool frelaté

Si tu as réservé des vacances d'hiver, le Foreign Office a un message sur ce qui finit dans ton verre. Ce n'est pas la partie la plus drôle de la préparation d'un voyage, mais cela pourrait te sauver la vie.

Le ministère britannique des Affaires étrangères (Foreign, Commonwealth and Development Office, FCDO) a publié aujourd'hui, 9 novembre, une alerte sur X. Elle explique que, dans certaines régions du monde, l'alcool peut être contaminé par du méthanol, ce qui peut provoquer de graves maladies, voire la mort. Le conseil est simple : évite l'alcool artisanal, « bootleg » (de contrebande) ou vendu dans la rue.

Quel est le risque ?

Le méthanol est un type d'alcool toxique normalement utilisé dans des produits industriels. Même une petite quantité peut causer une cécité définitive, une défaillance d'organes ou la mort. Tu ne peux pas voir, goûter ni sentir la différence dans une boisson.

Des producteurs illégaux utilisent parfois des produits chimiques industriels bon marché pour allonger leur stock et augmenter leurs profits. Le risque est le plus élevé là où la réglementation est faible. Les lieux prisés des routards, les marchés de rue informels et les petites villes balnéaires isolées sont des points sensibles fréquents.

Le guide « Know the Signs » (« Connais les signes ») du FCDO couvre des dizaines de pays, dont la Thaïlande, le Laos, le Vietnam, l'Indonésie, le Mexique, le Brésil, le Kenya, l'Afrique du Sud, l'Inde et le Népal.

Que s'est-il passé auparavant ?

L'alerte fait suite à des drames. En novembre 2024, six jeunes touristes sont morts à Vang Vieng, au Laos, après avoir bu ce que l'on pensait être des shots de vodka gratuits dans une auberge de jeunesse. Parmi eux, l'avocate britannique Simone White, 28 ans. Le FCDO a alors mis à jour ses conseils sur les boissons contaminées au méthanol.

En décembre 2024, sept touristes étrangers ont été hospitalisés en urgence aux Fidji après avoir bu des cocktails contaminés dans un complexe hôtelier.

Comment rester en sécurité ?

Le FCDO et les cliniques du voyage recommandent d'éviter les seaux de boissons ouverts, les punchs préparés à l'avance et les spiritueux sans marque. N'achète jamais auprès d'étals de rue ni de vendeurs sans licence.

Tiens-toi-en aux bières, cidres et vins de marque. Choisis des bouteilles scellées ou des canettes ouvertes devant toi, et n'achète que dans des lieux autorisés, comme les grands hôtels et les restaurants établis.

Les symptômes apparaissent généralement 12 à 24 heures après avoir bu. Ils peuvent ressembler à une grosse gueule de bois : nausées, vomissements, maux de tête et vertiges. Viennent ensuite les signes d'alerte : vision trouble, éclairs lumineux ou effet de « tempête de neige », ainsi que douleurs au ventre, confusion et difficultés à respirer.

Si ta vue ou ta respiration change après avoir bu, demande immédiatement une aide médicale d'urgence. Dis au personnel que tu soupçonnes une intoxication au méthanol.