Empoisonnements au méthanol à Vang Vieng, au Laos : des backpackers étrangers meurent

En novembre 2024, un groupe de jeunes voyageurs étrangers est tombé gravement malade à Vang Vieng, une ville fluviale laotienne très appréciée des routards. Beaucoup avaient bu des shots et des cocktails offerts dans une auberge. Les boissons ont ensuite été reliées au méthanol, un alcool industriel toxique parfois utilisé pour allonger les spiritueux bon marché.

Plusieurs personnes sont mortes, dont l'avocate britannique Simone White, 28 ans, originaire du Kent. Deux adolescentes australiennes, Holly Bowles et Bianca Jones, ainsi que deux Danoises figuraient aussi parmi les victimes, et un Américain aurait également perdu la vie. D'autres ont été hospitalisés au Laos et dans la Thaïlande voisine. Les bilans du nombre de morts variaient dans les premiers jours.

L'affaire a attiré l'attention du monde entier sur le risque d'alcool frelaté ou contrefait dans les destinations touristiques populaires. Le Foreign Office britannique, ainsi que les gouvernements australien et d'autres pays, ont mis à jour leurs conseils aux voyageurs pour les alerter sur le méthanol dans les boissons. La police laotienne a placé plusieurs personnes en garde à vue pour interrogatoire, et l'auberge concernée a été fermée. Ces empoisonnements sont devenus une référence pour les mises en garde officielles ultérieures contre l'alcool de contrebande à l'étranger.