La plus ancienne porte de palais de Séoul perd son toit pour une grande réparation

Des ouvriers ont commencé à déposer les tuiles de Donhwamun, la porte principale du palais Changdeokgung à Séoul. C'est la plus ancienne porte de palais encore debout en Corée, et elle connaît sa plus grosse réparation depuis des années.

Que s'est-il passé ?

Le 9 novembre, quatre ouvriers ont retiré les premières tuiles une à une, sous l'œil attentif des responsables du patrimoine et des superviseurs. Le chantier va réparer ou remplacer des pièces de charpente essentielles et changer toutes les quelque 15 000 tuiles du toit contre des tuiles faites à la main.

Lee Geun-bok, détenteur national du patrimoine immatériel pour la pose traditionnelle des tuiles, suivait chaque geste. Après un premier coup d'œil au milieu du toit, il a dit que l'état semblait « moins grave que prévu », tout en précisant que des tuiles restées si longtemps en place doivent être examinées avec soin.

Pourquoi la porte en a-t-elle besoin ?

Les fissures sont visibles, et le toit présente des particularités étranges. La tuile décorative d'extrémité de faîtage, appelée chwidu, est à moitié enfouie. Le nombre de petites figurines gardiennes sur le toit, les japsang, est passé de cinq à sept.

Des tuiles industrielles sont posées à l'avant et des tuiles faites main à l'arrière, si bien que le poids est mal réparti. Les contrôles de sécurité l'ont confirmé. Une inspection de 2014 a relevé des problèmes structurels, et le suivi de 2020 à 2022 a donné à la porte la note « E », qui signifie réparations nécessaires, trois années de suite. En 2022, des experts ont demandé de démonter rapidement le toit supérieur.

La porte date de 1412, sous le roi Taejong. Elle a été reconstruite en 1609 après avoir été détruite lors des invasions japonaises. Son nom signifie à peu près : un roi qui répand une grande vertu et instruit son peuple.

Et ensuite ?

Une fois le toit ouvert, l'équipe vérifiera toute la structure puis, après des discussions avec des experts, démontera certaines parties comme les chevrons. Le nombre de japsang restera tel quel pour l'instant, mais les responsables le compareront à des photos des années 1930 pour comprendre cette différence.

La fin des travaux est prévue vers octobre 2028, mais cela pourrait durer plus longtemps si d'autres dégâts apparaissent. Une décision est attendue au premier semestre de l'an prochain.

D'ici là, les visiteurs passeront par Geumhomun et la porte coupe-feu voisine. Dès le 25 novembre, tu peux t'inscrire en ligne pour visiter le chantier deux fois par mois, avec une salle d'observation dans la structure de protection provisoire. Le Changdeokgung est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997, et l'an prochain marquera les 30 ans.