Le premier champion olympique d'hiver polonais a trouvé une seconde patrie en Amérique

Un seul saut peut changer une vie. Dans le sport polonais, personne ne le prouve mieux que le sauteur à ski Wojciech Fortuna, qui a donné au pays son tout premier titre olympique d'hiver. Ce qui a suivi est une histoire bien moins brillante.

Que s'est-il passé à Sapporo ?

Avant Fortuna, la Pologne n'avait que trois médailles aux Jeux d'hiver. Il y avait une médaille d'argent, remportée par la patineuse de vitesse Elwira Seroczyńska en 1960, et deux de bronze : la patineuse de vitesse Helena Pilejczyk en 1960 et Franciszek Gąsienica-Groń en combiné nordique en 1956.

Fortuna n'était pas favori aux Jeux de Sapporo. Il n'avait aucun grand résultat international derrière lui. Sur le tremplin K-86, il a terminé sixième, ce qui était déjà un très bon résultat.

Cinq jours plus tard, sur le tremplin K-110, il a volé 111 mètres lors de la première manche. Son second saut a été faible, à peine 87,5 mètres. Il a pourtant gagné, avec seulement 0,1 point d'avance sur le Suisse Walter Steiner.

Pourquoi a-t-il quitté la Pologne ?

Être champion olympique dans la Pologne communiste (la PRL) n'avait rien de glamour. Fortuna n'a jamais reproduit cet exploit. Il raconte qu'on lui a proposé un poste d'entraîneur pour seulement 800 zlotys ; il est donc devenu chauffeur de taxi, un métier lui aussi mal payé. Cette situation a pesé sur sa santé mentale, et il s'est tourné vers l'alcool.

En 1986, il a trouvé la force de repartir de zéro. Il a quitté Zakopane pour les États-Unis, a pris des petits boulots comme le ménage, et s'en est bien sorti. Il est revenu en Pologne en 1989, mais seulement pour un temps.

Dans les années 1990, il est retourné aux États-Unis et a fondé une entreprise, Fortuna Service Inc. « J'avais une entreprise de peinture, j'employais six peintres. J'ai obtenu un prêt pour une maison de 350 000 dollars », a-t-il écrit plus tard dans ses livres. Il a aussi épousé une femme de Suwałki, une ville du nord-est de la Pologne.

Et où est-il aujourd'hui ?

Depuis 2005, Fortuna vit de nouveau en Pologne, à Gorczyca, sur les terres de la famille de sa femme, à moins de 40 km de Suwałki. Il appelle toujours l'Amérique sa seconde patrie.

Dans une interview de février 2025, il a dit que sans l'Amérique, il serait probablement assis près de Gubałówka, une colline au-dessus de Zakopane, à attendre que quelqu'un lui offre une bière. Selon lui, son ambition de sportif l'a préservé de ce sort.