Un oiseau sibérien à des milliers de km de sa route retrouvé en Cumbria

Un minuscule oiseau qui devrait passer l'hiver en Asie du Sud ou du Sud-Est s'est retrouvé à des milliers de kilomètres de là, dans une vallée tranquille de Cumbria. Malheureusement, c'est le chat de la maison qui l'a trouvé en premier.

Il s'agit d'une calliope sibérienne, et les ornithologues parlent d'une découverte extraordinaire.

Que s'est-il passé ?

Une femme qui vit dans une vallée isolée du nord de la Cumbria a entendu claquer la chatière. Elle a eu un pincement au cœur quand son chat est entré avec un oiseau avant de repartir tranquillement, a-t-elle raconté à la BBC.

Elle n'a pas reconnu l'espèce, mais elle a remarqué une superbe tache de plumes orange-rouge sous le bec. Elle a compris que l'oiseau sortait de l'ordinaire et l'a mis au congélateur. Le week-end dernier, la RSPB (la grande association britannique de protection des oiseaux) a contacté Chris Hind, le responsable des données ornithologiques du comté de Cumbria.

« Elle n'avait probablement pas conscience à quel point c'est incroyablement rare », a déclaré Chris Hind.

Pourquoi est-ce si important ?

On ne compte que 17 observations de calliope sibérienne au Royaume-Uni. Quinze d'entre elles ont eu lieu dans les îles du nord de l'Écosse. Il ne reste donc que deux mentions homologuées en Grande-Bretagne continentale.

L'oiseau était aussi très léger. Il pesait 28 grammes, un peu moins d'une once, alors que les manuels indiquent environ 73 grammes.

Les calliopes sont en plus extrêmement discrètes. Elles se faufilent dans la végétation dense, et la vallée où celle-ci a été trouvée regorge d'arbres, de buissons et de haies. Selon Chris Hind, personne ne l'aurait sans doute jamais vue si le chat ne l'avait pas croisée.

Pourquoi il a filé vers l'ouest plutôt que vers le sud reste un mystère. Chris Hind cite les pouillots à grands sourcils, de plus en plus souvent observés au Royaume-Uni. On pensait autrefois que ces oiseaux s'étaient simplement perdus, mais certains chercheurs estiment désormais qu'il pourrait y avoir quelque chose de plus intentionnel.

Il a reconnu éprouver « des émotions très mitigées ». Il est triste pour l'oiseau et un peu fâché contre le chat, mais il ajoute : « Les chats sont des prédateurs, c'est leur nature, ce n'est pas la faute du chat. »

Et maintenant ?

Pour l'instant, l'oiseau est dans le congélateur de Chris Hind. Des chercheurs vont d'abord prélever des échantillons.

Ensuite, il rejoindra le musée Tullie House, à Carlisle. Chris Hind espère qu'il pourra être naturalisé pour être exposé, car son histoire est remarquable et c'est « un oiseau très spectaculaire ».