Ohtani perd la finale d'Iwate 2012 avec Hanamaki Higashi et rate Koshien

En juillet 2012, Shohei Ohtani était élève de troisième année au lycée Hanamaki Higashi, dans la préfecture d'Iwate, au nord du Japon, et déjà le joueur amateur le plus commenté du pays. Son équipe participait au tournoi préfectoral, dont le vainqueur obtient une place au championnat national d'été, au stade Koshien près d'Osaka.

Durant ce tournoi, Ohtani a lancé une balle rapide à 160 km/h (99 mph) lors d'une demi-finale retransmise à la télévision, un record pour un lanceur de lycée japonais à l'époque. Hanamaki Higashi a largement remporté ce match, mais a perdu la finale, si bien que l'équipe n'a pas atteint le Koshien d'été. Ohtani, qui frappait aussi avec puissance, n'a jamais joué le tournoi d'été, même s'il avait lancé au Koshien lors du tournoi d'invitation de printemps plus tôt en 2012.

La défaite a compté, car elle a mis fin à sa carrière scolaire sans aucune apparition nationale en été. Ohtani a ensuite choisi de rejoindre directement la Major League Baseball (MLB, le championnat professionnel américain de premier plan) avant d'intégrer les Nippon Ham Fighters, dans le championnat professionnel japonais. Les adversaires qui l'affrontaient à l'époque font désormais partie de son histoire.