Loni, à 30 km de Delhi, parmi les endroits les plus pollués au monde

Si tu trouves que l'air de Delhi est mauvais, pense à Loni. Cette ville de l'Uttar Pradesh, à environ une heure de route de la capitale, s'est réveillée lundi matin sous un air toxique après les feux d'artifice de Diwali.

Sur les 12 derniers mois, Loni a affiché une moyenne de 112,5 microgrammes de PM2,5 par mètre cube. C'est plus de 22 fois la limite annuelle recommandée par l'Organisation mondiale de la santé, fixée à 5. La ville figure ainsi parmi les 20 endroits les plus pollués du monde dans le classement annuel de la société suisse de mesure IQAir.

Pourquoi l'air de Loni est-il si mauvais ?

Il n'y a pas de coupable unique. Loni est entourée de zones industrielles, et beaucoup de petites unités travaillent depuis des domiciles. Certaines utilisent des fours pour fondre des métaux, ce qui libère des fumées nocives.

Les routes défoncées et les chantiers permanents ajoutent de la poussière. Loni se trouve entre Delhi, Ghaziabad et Baghpat, où les terrains sont moins chers, donc la construction ne s'arrête jamais vraiment. Les projets d'infrastructures impliquent aussi de creuser en profondeur.

La circulation joue aussi. L'Eastern Expressway et l'autoroute Delhi-Dehradun passent tout près, et les poids lourds les empruntent jour et nuit. Les déchets posent également problème : les habitants les jettent souvent à l'air libre ou les brûlent.

Briques, chaume et fumée piégée

Baghpat, toute proche, est connue pour ses fours à briques, dont plusieurs se trouvent à quelques kilomètres de Loni. Leur fumée et la poussière des champs retournés épaississent la brume. En hiver, les feux agricoles dans les villages alentour, ainsi que la fumée du brûlage du chaume venue du Pendjab et de l'Haryana, aggravent la situation.

La géographie y contribue aussi. Loni s'étend sur la rive de la Yamuna, près de zones rurales, si bien que les températures au sol sont plus basses. Cela réduit la hauteur à laquelle les polluants se mélangent, et ils restent piégés près du sol. Des gaz comme le dioxyde de soufre, les oxydes d'azote et l'ammoniac peuvent aussi réagir avec les particules de poussière et former des composés encore plus nocifs.

Une forte exposition aux PM2,5 peut augmenter le risque de cancer et de maladies cardiaques.

Quel est le tableau d'ensemble ?

Delhi elle-même a vécu un Diwali difficile. Selon les données officielles, son indice de qualité de l'air (AQI) était de 483 lundi à 8 h 10. Des capteurs privés, dont IQAir, ont relevé plus de 1 000 à Shahdara et à Defence Colony. L'AQI moyen de Delhi avait déjà atteint 376 le jour de Diwali.

La Cour suprême avait autorisé l'an dernier un usage limité de pétards « verts » à Delhi-NCR (la région de la capitale). L'opposition évoque une fraude sur les données, tandis que le BJP accuse 25 ans d'inaction.