La loi japonaise de 1947 interdit aux femmes le travail souterrain

La loi japonaise sur les normes du travail a été adoptée en 1947, pendant l'occupation alliée, dans le cadre des réformes d'après-guerre qui fixaient des conditions minimales pour les travailleurs. Elle couvrait le temps de travail, les salaires, les pauses et la sécurité, et remplaçait un ensemble de règles antérieures, comme la loi sur les usines d'avant-guerre.

Parmi ses dispositions, figurait l'interdiction pour les femmes de travailler sous terre. La restriction visait les mines et, selon des règles ultérieures, d'autres emplois souterrains comme le creusement de tunnels. Les législateurs la justifiaient par la protection : le travail souterrain était jugé physiquement éprouvant et dangereux, avec des risques d'effondrement, de gaz et de poussière. Les femmes relevaient aussi de règles protectrices plus larges, dont des limites sur le travail de nuit et les travaux lourds.

Cette interdiction reflétait la vision de l'époque, qui considérait les femmes surtout comme des travailleuses ayant besoin d'une protection particulière, notamment en pensant à la maternité. Dans les décennies suivantes, des critiques ont affirmé que ces règles écartaient les femmes des métiers bien rémunérés et renforçaient l'inégalité de traitement. Le Japon a assoupli beaucoup de limites protectrices après la loi sur l'égalité des chances en matière d'emploi de 1985, et des révisions ultérieures ont réduit les restrictions souterraines. La règle de 1947 reste le point de départ du débat actuel sur les femmes dans les travaux de tunnel et de dynamitage.