Des fouilles systématiques commencent à l'Abric Romaní, site néandertalien de Catalogne

En 1983, des fouilles systématiques ont commencé à l'Abric Romaní, un abri sous roche de Capellades, près de Barcelone, en Catalogne. Le site était déjà connu, mais cette campagne a introduit une approche moderne et de longue haleine pour creuser et enregistrer les vestiges. Elle a été conduite par des archéologues espagnols liés à l'université Rovira i Virgili et à des institutions de recherche catalanes.

Les travaux ont mis au jour une épaisse séquence de couches d'occupation, datées d'environ 40 000 à 70 000 ans. On y trouvait de nombreux foyers néandertaliens, ainsi que des outils en pierre, des ossements animaux et des traces d'utilisation du bois. Comme l'abri est adossé à une formation de travertin (un calcaire poreux), beaucoup de vestiges ont été scellés et sont restés remarquablement bien conservés.

Ces fouilles ont compté, car elles ont permis aux chercheurs d'étudier la façon dont les Néandertaliens organisaient l'espace, et pas seulement ce qu'ils laissaient derrière eux. Cartographier les foyers et les objets qui les entourent permet de savoir où l'on cuisinait, travaillait et se reposait. Ce long travail de terrain sert de base aux études ultérieures, dont les recherches récentes sur l'agencement des zones d'activité à l'intérieur de l'abri.