Avoir un chien diviserait par deux le risque de démence, selon une étude japonaise

Et si un chien était bon pour votre cerveau ? Une grande étude japonaise indique que les seniors qui vivent avec un chien développent deux fois moins de démence que les autres.

Que disent les chercheurs ?

Les scientifiques de l'Institut national des études environnementales du Japon ont suivi 11 200 habitants d'un quartier de Tokyo pendant plus de sept ans. Il s'agissait surtout de seniors de 65 à 84 ans, à peu près autant d'hommes que de femmes, issus de milieux sociaux variés.

Au départ, on a demandé à chacun s'il avait un animal : chien, chat ou autre. Ensuite, avec des médecins, l'équipe a surveillé régulièrement leur santé cognitive, notamment l'apparition de démences et de maladies de type Alzheimer.

Résultat : le risque de démence était deux fois plus faible chez les personnes vivant avec un chien. Chez les propriétaires de chats, aucune différence.

Pourquoi un chien ferait-il la différence ?

Plusieurs effets s'additionnent, selon les chercheurs. Un chien doit sortir une à deux fois par jour : de la marche, donc un peu d'activité physique.

Il y a aussi plus de contacts sociaux, avec des échanges dans la rue ou au parc. Et même à la maison, le chien sollicite sans cesse vos fonctions cognitives. Bref, c'est de l'exercice pour le cerveau.

L'étude établit un lien entre posséder un chien et un moindre risque de démence. Les explications avancées sont les facteurs que l'équipe juge à l'origine de ce lien.

Quel impact sur les comptes de la santé ?

Moins de malades d'Alzheimer, c'est moins de traitements, plus de personnes qui restent chez elles et moins de prises en charge à l'hôpital ou en établissement spécialisé.

L'équipe a tenté de chiffrer les économies possibles pour l'État. Si la part de seniors propriétaires d'un chien montait à 13 %, la prise en charge des malades coûterait plus de 150 milliards de yens (environ 850 millions d'euros) de moins chaque année.

De quoi plaisanter : pour faire des économies, l'État pourrait distribuer des chiots. Mais un chien est un engagement durable, et l'étude ne dit pas que c'est la bonne option pour tout le monde.